Familiereis Thailand, Laos en Cambodja

Welkom in Bangkok! Na aankomst rijden we naar ons hotel in het centrum van Bangkok. Afhankelijk van het vluchtschema kun je de rest van de dag bijkomen van de vlucht of met het gezin op pad om wat indrukken van Bangkok op te doen. Je kunt heerlijk rondslenteren of een ritje per tuktuk maken. ‘s Avonds is Bangkok zeer sfeervol met lichtjes, muziek en gezelligheid.

Vanuit Bangkok vliegen we vandaag door naar Siem Reap, welkom in Cambodja! Siem Reap is de uitvalsbasis om de prachtige tempels van Angkor Wat te bezichtigen. We verblijven 3 nachten in dit sfeervolle stadje. 's Avonds is het heerlijk om wat te slenteren over de nachtmarkt waar je lekker kunt eten bij verschillende stalletjes. Lukt het jou al om met stokjes te eten? Deze nachtmarkt is helemaal verlicht met allerlei gekleurde lichtjes. 

Je hebt twee dagen de tijd om op eigen gelegenheid de tempelcomplexen van Angkor te verkennen. Angkor is de naam van de oude hoofdstad van het grote Khmerrijk. Huur een brommertaxi want de tempels liggen verspreid over een groot gebied. Deze taxi brengt je overal naartoe. Angkor Wat is een mysterieuze plek die waanzinnig mooi is. Tip: ga aan het einde van de middag want de zonsondergang hier ga je niet snel vergeten. Wie maakt de mooiste foto? 

Het is ook leuk om er zelf met de fiets op uit te trekken. De grootste en meest majestueuze tempels zijn Angkor Wat en Angkor Thom, met de Bayon in het midden. Binnen de muren woonden in de 12e eeuw meer dan één miljoen mensen. De wortels van eeuwenoude bomen grijpen als tentakels in fraai bewerkte muren en geven zo een extra mysterieuze sfeer. 's Avonds kan je heerlijk afkoelen in het zwembad.

Het is ook mogelijk een excursie te maken naar Kampong Klaeng. Dit is een vissersdorp in het Tonlé Sap meer. Dit meer dat 'groot meer betekent in het Cambodjaans is in de regentijd tien keer groter ten opzichte van de droge tijd. Naar gelang de stand van het water wordt de beste route per boot uitgevoerd. Deze tocht is een absolute aanrader als je iets meer wilt zien van het platteland van Cambodja.

Vandaag rijden we in ongeveer 5 uur rijden naar Phnom Penh, de hoofdstad van het prachtige Cambodja. Onderweg brengen we een bezoek aan de pre-Angkorische tempels van Sambor Prei Kuk. De ruïnes liggen verspreid over een uitgestrekt gebied en zijn niet toeristisch waardoor je in alle rust de ruïnes kunt ontdekken. Vervolgens rijden we door naar Phnom Penh. 

De stad heeft een gezellige sfeer en langs de waterkant kan je een leuke wandeling maken. Erg indrukwekkend en confronterend is een bezoek aan het Tuol Sleng museum. Toen de Rode Khmer aan de macht waren, maakten zij van deze school een gevangenkamp. We overnachten de komende twee nachten in een centraal gelegen hotel.

Vandaag kun je de Killing Fields, die 15 kilometer buiten Phnom Penh liggen, bezoeken. In een glazen herdenkingsmonument zie je 8000 schedels, stille getuigen van de gruweldaden die meer dan twee miljoen Cambodjanen tijdens het Pol Pot regime het leven hebben gekost. Één van de indrukwekkendste bezienswaardigheden is de Killing Tree die volgehangen is met armbandjes ter aandenken van de overleden. Dit bezoek kan voor sommigen schokkend zijn, maar het is een belangrijk onderdeel van het recente verleden van Cambodja.

Het dagelijks leven van nu, dat er voor de meeste Cambodjanen stukken beter uitziet, vind je op één van de vele kleurrijke markten in Phnom Penh. Vooral de centrale markt in een mooi art deco gebouw is erg de moeite waard. Bezoek ook het Koninklijk Paleis dat gelegen is in het midden van het centrum. Aanschouw de Khmer architectuur van de verschillende gebouwen. Sluit de dag af met een traditionele Khmer massage en kom heerlijk tot rust.

Het is alweer tijd om Cambodja achter ons te laten en kennis te maken met het derde land van deze reis, Laos. We vliegen vanuit Phnom Penh naar Vientiane waar we een nacht zullen verblijven. Met 400.000 inwoners is Vientiane waarschijnlijk de meest 'dorpse' hoofdstad ter wereld. De Franse aanwezigheid vroeger heeft zijn sporen nagelaten in de sfeer van de stad. Je hebt hier zelfs een echte Arc de Triomphe van waar je een mooi uitzicht hebt over de stad. Wie wil kan in de middag een fietstocht te maken door de stad zodat je een goed beeld krijgt. Ook is het leuk om het Buddha park te bezoeken, een waar openluchtmuseum met een verzameling van religieuze beelden.

Tijd om de natuur van Laos op te zoeken. In ongeveer 2 uur reizen we vanuit de hoofdstad naar Vang Vieng. De rest van de middag kan je gebruiken om Vang Vieng te verkennen door heerlijk te vertoeven in één van de restaurantjes aan de rivier om de zon achter de karstheuvels te zien verdwijnen. Net als de zonsopkomst is dat hier een prachtig gezicht. We slapen twee nachten in Vang Vieng.

We hebben vandaag een dag ter vrije besteding in deze prachtige natuurlijke omgeving. Er is enorm veel te doen in dit leuke plaatsje. Je kan naar de grotten Poukham en Tham Hoy, een bezoek brengen aan de omliggende dorpen of kajakken op de Nam Yong rivier. Ontdek de groene bossen van Vang Vieng tijdens het ziplinen! In het zipline park kan je volop genieten van meerdere ziplines. 

Ook kun je in de schitterende omgeving van Vang Vieng een fiets- of wandeltocht maken. Maak een leuke uitstap naar de prachtige blue lagoons rondom Vang Vieng! Spring in het water via een zipline of drijf op het water in één van de opblaasbare banden. De keuze is aan jullie.

Rond het middaguur gaan we naar het treinstation van Vang Vieng en nemen we de hogesnelheidstrein van ongeveer 2 uur naar Oudomxay. Met schitterend uitzicht op het landschap en een comfortabele reis zijn we voordat je het door hebt al op onze bestemming. Na aankomst in het hotel ben je vrij om dingen te ondernemen of juist lekker uit te rusten. Het dorp is wat verder gelegen waardoor je meer de authentieke kant van Laos kunt ervaren. De natuur in deze regio is adembenemend en het is daarom ook echt een aanrader om te gaan wandelen of een mooie waterval te bezoeken. 

Na het ontbijt vervolgen we onze weg naar Nong Khiaw. Dit is een klein dorpje in het noorden van Laos. Onderweg maken we onder andere een stop bij een lokaal dorp en reizen we door een prachtig landschap. We rijden door tot aan Ban Pak Nga waar we op de boot stappen. Vanaf hier is het nog ongeveer 2 uur varen naar Nong Khiaw over de Nam Ou Rivier. Rust na aankomst lekker uit en geniet van de omgeving.

We beginnen de dag met een korte wandeling naar de pier. Trossen los, want we gaan hier weer aan boord van een boot die over de Nam Ou rivier vaart. Langs de oevers staan bijzondere kalkstenen kliffen. We gaan aan wal om een aantal plattelandsdorpjes te bezoeken van verschillende bevolkingsgroepen in Laos. Waaronder een Laotiaans weefdorp, waar je mooie handgeweven stoffen van zijde of katoen kunt kopen. 

In de middag varen we terug naar Ban Muang Ngoi hier kunnen we genieten van een heerlijke lunch. Voor de liefhebbers is er tijd om een kopje koffie te drinken voordat we beginnen aan een kleine trekking door het prachtige landschap van rijstvelden. Hier nemen we een kijkje in een schuilkelder die gebruikt werd tijdens de Indochina oorlog. Vanuit Muang Ngoi varen we terug naar Nong Khiaw tijdens een prachtige zonsondergang.

Na het ontbijt reizen we naar Ban Pak Ou, waar we aan boord gaan van een boot die ons verder brengt naar de Pak Ou grotten. In deze grotten zijn maar liefst meer dan 3000 Boeddhabeelden te spotten! Vervolgens gaan we verder met onze tour richting Luang Prabang. Onderweg maken we verschillende stops bij lokale dorpjes. We stoppen onder andere bij het prachtige Ban Xang Khong, ook wel het zijdewevendorp of papierdorp gegoemd. Met eeuwenoude weeftechnieken maken ze textielproducten van hoge kwaliteit. Daarnaast gebruiken ze de buitenste laag van de papiermoerbei boom om handgemaakte papier te creëren, genaamd Saa Paper. Hiermee maken ze leuke variaties zoals tassen en lampen. 

Tot slot komen we aan in Luang Prabang, de voormalige hoofdstad van Laos. Deze sfeervolle stad is prachtig gelegen tussen de bergen en de natuur. Hierdoor wordt het vaak als één van de mooiste steden van Zuidoost-Azië beschouwd. Het lijkt soms meer op een groot dorp dan op een stad. Wat het verblijf hier heel gemoedelijk maakt. We verblijven hier dan ook drie volle dagen. Heb je de monniken in de gekleurde gewaden al gespot? In Luang Prabang zie je ze veel door de straten lopen.

Vandaag bezoeken we de Kuang Si watervallen, een absolute aanrader voor liefhebbers van natuur. Ze liggen op ongeveer een uur rijden van Luang Prabang. Eenmaal aangekomen worden we verrast door de turquoise kleur van het water en de oneindige lagen waar de waterval uit bestaat. Je kunt hier mooi wandelen en zwemmen in het blauwe maar koude water. Vergeet sowieso je zwemkleding niet! In de middag keren we terug naar Luang Prabang.

Op de terugweg naar de stad brengen we een bezoek aan de Buffalo Dairy Farm, dat bekend staat om haar duurzame benadering van de lokale landbouw. Dit is zeker een leuke ervaring en ook nog eens leerzaam! Hier krijg je een rondleiding over de boerderij en meer informatie over hoe ze samenwerken met de lokale gemeenschap. Zo zijn er mogelijkheden om buffels te voeren en te baden. Ervaar hoe het is om een kalfje te voeren met de fles of geniet van een heerlijk taartje in het café voordat je terugkeert naar het hotel. 

Je kunt vandaag op eigen gelegenheid de stad verkennen. Je vindt er een museum en tientallen tempels. Het museum was het paleis van de voormalige koning. Het is zeker een aanrader om 's ochtends vroeg de bedelronde van de monniken mee te maken. In een rij lopen ze door de straten en verzamelen rijstdonaties van de lokale bevolking. Deze betekenisvolle ceremonie is een belangrijk deel van de cultuur van Laos en erg indrukwekkend! 

Tijdens de avondmarkt kan je allerlei lekkers eten en de meest uiteenlopende handgemaakte voorwerpen vinden. Dit is trouwens een uitstekende plaats om alvast wat souvenirs in te slaan voor je vrienden of vriendinnen thuis. In de avond is het ook leuk om een mooie zonsondergang mee te pakken op de top van berg Phousi. Met een korte wandeling van ongeveer 10 minuten heb je de top al bereikt. Hier staat een kleine tempel en heb je geweldig uitzicht over de stad en op de zonsondergang over de Mekong rivier.

In de ochtend heb je nog wat vrije tijd in Luang Prabang. Het is leuk om een kijkje te nemen op de gezellige ochtendmarkt. Hier kun je verse producten kopen en krijg je een beter beeld van de lokale cultuur en de relaxte manier van leven. Mocht je er nog even opuit willen gaan dan is de rijst experience een aanrader. In de middag verlaten we Laos en vliegen we door naar Thailand. We brengen vandaag opnieuw een bezoek aan Bangkok, weer heel wat anders dan de rust van Laos. Verken in de avond één van de gezellige avondmarkten en geniet van heerlijk Thais eten. Wie kan er tegen pittig?

Tijd om naar het strand te gaan! Je wordt afgezet bij de pier van Ban Phe na een rit van ongeveer 3 uur. Vervolgens stappen we aan boord van een privé-speedboot naar het paradijselijke Ko Samet. Dit eiland in de Golf van Thailand staat bekend om zijn parelwitte stranden en een helder blauwe zee. Hier verblijven we drie nachten aan het strand om heerlijk tot rust te komen aan het eind van de reis.

Officieel is Ko Samet een natuurpark. Het is een klein eiland van ongeveer 7 km lang en 3 km breed, maar vervelen zal je er zeker niet. De komende dagen zal je veel zandkastelen maken en heel veel zwemmen. Ons hotel ligt vlak aan het strand en heeft een buitenzwembad. Kortom, alle ingrediënten voor een heerlijk strandverblijf zijn aanwezig op Ko Samet.

Vandaag heb je nog een laatste volle dag om heerlijk te relaxen aan het strand of bij het zwembad. Het is een must om vanaf Ko Samet de zonsondergang te bekijken. Ga met je gezin naar het zuidwestelijk deel van het eiland, want daar zie je de zonsondergang het beste. Maar er zijn in dit gebied verschillende schitterende plekken om rustig te kunnen genieten van de zonsondergang onder het genot van een lekker drankje! 

Hebben jullie het hele eiland ondertussen verkend? Huur dan een boot om een tocht te maken naar de verschillende kleine eilandjes in de buurt. Neem je snorkel mee en ontdek de prachtige onderwaterwereld. Wie spot de mooiste vissen?

In de ochtend is er nog wat tijd om te relaxen voor we de speedboot nemen naar het vaste land van Thailand. Vanaf de rijden we naar de luchthaven van Bangkok waarna er helaas een einde komt aan deze reis. Wat zijn jouw mooiste herinneringen aan de drie landen die je hebt ontdekt?