Familiereis Ecuador en Galapagos

Quito ligt op een hoogte van 2850 meter, in een dal van het Andesgebergte. Dit is best wel hoog he! Je zult dan ook even moeten wennen aan de ijle lucht en vooral de eerste dagen kun je het beter wat rustiger aan doen. Vandaag kunnen jullie een bezoek brengen aan het oude stadsgedeelte met haar vele historische kerken, kloosters, huizen en pleinen.

Vanaf de Cerro Panecillo heb je een mooi uitzicht over de stad en de omringende besneeuwde vulkanen en bergtoppen. In het moderne stadscentrum vind je volop mogelijkheden om een terrasje te pakken of te eten in één van de knusse restaurantjes. We slapen in een hotelletje in het moderne stadscentrum.

Wist je dat Ecuador ‘evenaar’ betekent in het Spaans? En laat het land nou net midden op de evenaar liggen. We brengen vandaag een bezoek aan Mitad del Mundo, het midden van de wereld, waar je zo van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond kunt overstappen. Best cool toch! Vanaf de evenaar is het nog drie uur rijden naar het stadje Otavalo. We slapen in een sfeervolle hostería in of net buiten Otavalo.

Vandaag bezoeken we als eerste het Cuicocha meer, een kratermeer dat ontstaan is toen een voormalige vulkaankegel ongeveer 3000 jaar geleden instortte tijdens de laatste gewelddadige uitbarsting. Dit resulteerde in achtergebleven, ondergrondse waterfonteinen die de krater vulden met mineraalrijk water dat tot op heden gasbellen uitstoot. Je kunt ervoor kiezen om naar de de vulkaanrand te gaan voor het zien van wilde orchideeën, inheemse pumamaqui-bomen en kolibries

Daarna brengen we een bezoek aan de markt van Otavalo en kun je samen met je familie de omgeving van Otavalo verkennen. Jullie kunnen een bezoek brengen aan verschillende kleine Indiaanse dorpen. Een leuke tour, waarbij je onder andere een werkplaats van een panfluitenmaker en een wever bezoekt. Of maak een fikse wandeltocht rondom een diepgroen gekleurd vulkaanmeer. Waar kiezen jullie voor?

Vervolgens gaan we naar onze Indiaanse gastgezinnen en komt het lokale leven wel erg dicht bij! In de omgeving van Otavalo hebben verschillende kleine Indiaanse boerengemeenschappen een uniek project opgezet. Een aantal families hebben een bijhuisje of gastenkamers waar je de komende nacht verblijft. ’s Ochtends en ’s avonds wordt er door je gastgezin een typisch Ecuadoraanse maaltijd klaargemaakt en dat wordt smullen. Op een erg leuke manier kom je meer te weten over het dagelijkse leven. En misschien ontmoet je nog wel Ecuadoraanse leeftijdgenootjes!

We rijden met onze bus naar de thermale baden van Papallacta. In een prachtige omgeving op 3200 meter hoogte liggen deze thermale baden en het gelijknamige zeer comfortabele hotel. De in chalet stijl gebouwde kamers liggen in een halve cirkel om de baden heen. Je kunt zo vanuit je kamer in bad stappen, wat een luxe. Je hebt de keus uit verschillende baden met uiteenlopende temperaturen dus voor ieder wat wils. En wat is heerlijker dan in het warme water de besneeuwde toppen van de vulkaan Antisana te bewonderen?

Papallacta is het startpunt voor onze tocht naar het Amazonegebied van Ecuador. We dalen in een aantal uur af via Tena, de hoofdstad van de provincie van de Amazonerivier Napo, en komen in de namiddag in de lodge aan. Onderweg zien we de omgeving steeds groener en tropischer worden en hebben we uitzicht over het Ecuadoraans Amazonegebied, wat een prachtig gezicht! We verblijven drie nachten in de lodge in het vochtige oerwoudgebied.

We maken verschillende korte wandelingen in de directe omgeving van de lodge waar we verblijven en zullen er mogelijk ook per kano op uit trekken, even een lekkere sportieve dag. De kans dat je tijdens de wandeling dieren aan zult treffen, is klein. Maar niet getreurd, het oerwoud is overweldigend. Onze Ecuadoraanse gids zal ons meer vertellen over de plantensoorten, erg leerzaam!

Gedurende je verblijf maak je kennis met de medicinale werking van planten en bomen als uña de gato en sangre de drago en zie je koffiestruiken, cacaobomen en papayabomen. Flora die je thuis niet tegen zult komen. 

Via een jungleroute tot aan Puyo, de hoofdstad van de provincie Pastaza, rijden we naar Baños. Dit stadje staat bekend om de vorming van mooie figuren uit het lichte balsahout. We brengen een kort bezoek aan een balsafabriek om te zien hoe dit in zijn werk gaat. Vervolgens rijden we weer de Andes in langs een prachtige route met vele watervallen. We maken een stop bij de Pailon del Diablo waterval, één van de grootste uit de omgeving en arriveren vervolgens in Baños, een stadje gelegen op 1800 m hoogte en met een aangenaam klimaat. In Baños overnachten we in een gezellig hotel.

Quito mag dan dé hoofdstad zijn, maar Baños is zonder twijfel de avontuurlijke hoofdstad van Ecuador! Het gezellige plaatsje staat bekend als de plek voor de spannendste outdoor activiteiten. Je kunt in de omgeving van deze plaats bijvoorbeeld heerlijk paardrijden of deelnemen aan spannende excursies zoals canopy of canyoning. Op de paarden kun je de prachtige met watervallen en rivieren doorkruiste omgeving van Baños helemaal in je opnemen. Eén van de hoogtepunten is Nahuazo, vanwaar we een fantastisch uitzicht hebben op de machtige Tungurahua vulkaan.

Zoek je naar wat meer adrenaline? Dan kun je meedoen aan canopy of canyoning. Tijdens canopy zweef je over rivieren, canyons en tussen de boomtoppen aan 6 verschillende kabels die wel 2000 meter lang kunnen zijn! Voel de kracht van het water tijdens canyoning, waarbij je je mee laat voeren door een snelstromende rivier onder begeleiding van een ervaren gids. Klim en glij over de rotsen in de rivier en maak een duik in het diepe. Ook ga je tijdens deze activiteit abseilen van watervallen die soms wel 45 meter hoog zijn!

Baños is gelegen in een prachtig groene omgeving van suikerrietvelden, bosrijke heuvels en watervallen die neerkletteren in diepe ravijnen. Geniet van je laatste vrije dag in Baños en ga bijvoorbeeld lopend of per fiets de omgeving verkennen. Ga op zoek naar schitterende watervallen die zich bevinden in de omgeving van Baños. Via de Rutas de las Cascadas kun je, per mountainbike of bus, maar liefst zeven watervallen bewonderen. Na deze vrije dag is een bad in de warmwaterbronnen, waar Baños zijn naam aan te danken heeft, welverdiend. Lekker dobberen maar!

We brengen een bezoek aan het basiskamp van de Chimborazovulkaan. We rijden met onze bus tot aan de berghut op 4800 meter, vanwaar we de lager gelegen zijdes van de Chimborazo beklimmen. Het uitzicht over de páramo met zijn zwarte zand, bergbloemen, bergstruiken en mossen is schitterend. Echter, de meeste indruk maken toch de gletsjers boven ons en de top van de Chimborazo (6310 meter), die hoog boven ons uittorent. Liefhebbers kunnen vervolgens vanaf een hoogte van 4800 meter met de mountainbike de hellingen van de Chimborazo met beleid afdalen. 

We reizen verder naar het inheemse plaatsje Guamote, waar we een nacht zullen verblijven. Bij sommige vertrekken verblijven we in het nabijgelegen Riobamba.

We rijden met onze bus verder naar de Incaruïnes van Ingapirca. Wist je dat in de taal van de Inca's, het Quechua, Ingapirca 'de muren van de Inca' betekent? In de tijd van de Inca’s was dit een belangrijke tempel, waar de Incakoning regelmatig verbleef. Als je rondloopt tussen de ruïnes, word je zeker nieuwsgierig naar dit mysterieuze verleden. Vlakbij kun je in de contouren van rotsen la cara del Inca (het Indiaanse gezicht) herkennen. Het blijft een raadsel of deze rotswand het resultaat is van erosie of werk van mensenhanden. Wat denk jij? In ongeveer twee uur rijden we door naar de cultureel rijke stad Cuenca waar we overnachten.

Deze historische stad, welke met recht de mooiste stad van Ecuador wordt genoemd, ligt op 2550 m hoogte. Statige karakteristieke huizen langs de Río Tomebamba, de indrukwekkende kathedraal, een vrolijke bloemenmarkt en met kasseien geplaveide straten bepalen het stadsbeeld. Vergeet geen mooie foto’s te maken hier!

Ben je op zondag in Cuenca dan is het een aanrader om de traditionele markt in Gualaceo te bezoeken. De zondagse markt van Gualaceo is een vrolijke sociale bijeenkomst waar een scala aan kleurrijke lokaal gemaakte artikelen worden verkocht door de lokale bevolking. Bezoekers reizen van heinde en verre om de markt te verkennen, te proeven van de heerlijke traditionele gerechten en te genieten van de feestelijke sfeer. Een echte Ecuadoraanse ervaring! Ben je doordeweeks in Cuenca dan is het een aanrader om een bezoek te brengen aan de Panamahoeden fabriek in de stad. De Panamahoed is het belangrijkste exportproduct van Cuenca. Hoe staat die bij jou?

De reis naar Guayaquil is een prachtig voorbeeld van de diversiteit in het landschap op een klein oppervlak, iets wat Ecuador zo bijzonder maakt. Bereid je voor want, we klimmen tot ongeveer 4.000 meter hoogte en brengen een bezoek aan het merengebied en natuurreservaat Cajas. Tussen de 3.500 en 4.100 meter liggen honderden kleinere en grotere meren verspreid, een overblijfsel uit de ijstijden. Ben jij ook zo onder de indruk?

Op deze hoogte kunnen we de zogenaamde páramo-vegetatie zien: een ruig landschap met schaarse begroeiing van grassen, kleine struiken, kleurige bergbloemen, mossen en schimmels. Onder de boomgrens liggen nog onaangetaste nevelwouden. Tijdens onze wandeling is de kans groot dat we kolibries en lama’s tegenkomen.

Na ons bezoek aan Cajas verlaten we de Andes en beginnen aan een lange afdaling door het nevelwoud tot in de tropische laagvlakte van de kust. We reizen naar de havenstad Guayaquil, waar we overnachten in een hotel in of nabij het centrum van de stad.

Deze ochtend nemen we afscheid van de reisbegeleider. Aangezien de Galapagos eilanden zo'n 1000 kilometer voor de Ecuadoraanse kust liggen, vlieg je vanuit Guayaquil naar Baltra airport. Bij aankomst zal een Engelssprekende natuurgids klaarstaan die je de komende dagen begeleidt. Op de luchthaven dien je $200 dollar per persoon te betalen (cash) voor het bezoek aan de Galapagos eilanden. 

Onderweg naar Santa Cruz eiland maak je een stop bij Rancho Primicias, een privéreservaat in de hooglanden dat bekendstaat om zijn reuzenschildpadden van de Galápagos, die vrij rondlopen in hun natuurlijke habitat.

Na dit unieke bezoek vervolg je je weg naar Puerto Ayora. Later op de dag brengen we een bezoek aan het Charles Darwin Research Station, waar je meer leert over natuurbeschermingsprojecten en de reuzenschildpadden in het fokprogramma kunt zien.

Vandaag bezoek je Tortuga Bay, een van de meest beroemde en mooiste stranden in Puerto Ayora en de Galápagos. De wandeling ernaartoe duurt ongeveer 45 minuten enkele reis over een schilderachtig pad, omringd door inheemse vegetatie en wilde dieren.

Tortuga Bay staat bekend om zijn lange strook zachte witte zand en kristalhelder water. Het eerste gedeelte van het strand is open naar de oceaan, met sterke golven waar vaak zeeleguanen op de rotsen te zien zijn. Iets verderop vind je een rustig lagunegebied dat perfect is om te zwemmen, kajakken of gewoon te ontspannen. Deze plek is ook een toevluchtsoord voor zeeschildpadden, kleurrijke vissen en diverse kustvogels.

Vandaag maak je een rit met een speedboot van Puerto Ayora naar San Cristóbal. Bij aankomst bezoek je het Interpretation Center. Het centrum biedt een reeks tentoonstellingen die de natuurlijke geschiedenis, menselijke geschiedenis en natuurbeschermingsinspanningen van de archipel uitleggen. Je leert over de vulkanische oorsprong van de eilanden, hun unieke wilde dieren en de uitdagingen bij het behoud van dit kwetsbare ecosysteem.

Rondom het centrum vind je wandelpaden met schilderachtige uitkijkpunten, waar je de inheemse flora en fauna kunt ontdekken en kunt genieten van panoramische uitzichten op de kustlijn. We verblijven 3 nachten op dit eiland.

Er staat een gids klaar die jullie mee op pad neemt om het eiland te gaan verkennen. Ook kun je het stadje Puerto Baquerizo Moreno ontdekken of ontspannen op nabijgelegen stranden zoals Playa Mann.

Nog een laatste dag om te genieten van San Cristobal. De gehele dag is ter eigen besteding en kunnen jullie invullen zoals jullie zelf willen. Maken jullie er nog een extra dagje aan het strand van? Of slaan jullie de laatste souvenirs in, voordat jullie de prachtige Galapagos eilanden weer achter jullie laten? 

In de ochtend vertrekken we naar het vliegveld voor de vlucht naar Guayaquil. In Guayaquil komt ons avontuur aan z’n einde. Waarschijnlijk is de tijd voorbij gevlogen, maar gelukkig hebben we de foto’s nog! Vanuit Guayaquil vliegen we door naar Amsterdam. Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.