Groepsrondreis Kirgistan (Kirgizië)

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.

Vroeg in de ochtend komen we aan in Bishkek, de hoofdstad van Kirgistan. Bishkek is een levendige, snel moderniserende stad, met vele restaurants en cafés. Na het uiteenvallen van de Sovjet–Unie werd Kirgistan (ook wel Kirgizië genoemd) in 1991 onafhankelijk en werd de stad Frunze omgedoopt tot Bishkek. We overnachten in een kleinschalig hotel, op loopafstand van het centrum.

Met onze eigen bus rijden we in ongeveer 4 uur (220 km) naar Tamchi. Onderweg bezoeken we de gerestaureerde Burana-minaret uit de 10e eeuw. De toren en tientallen bewerkte grafstenen is alles wat is overgebleven van de oude stad Balasagun. Bovenop de toren heb je een geweldig uitzicht over de Chuy vallei. Het dorpje Tamchi ligt aan de noordzijde van het Issyl Kul meer. Dit meer is - op de Kaspische Zee na - het grootste meer ter wereld. 'Issyk Kul' betekent in het Kirgizisch ‘warm meer’.

We rijden vandaag langs de gehele noordkant van het Issyk Kul meer naar Karakol. Onderweg stoppen we kort in Cholpon Ata, waar je (afhankelijk van de vaak flexibele openingstijden) kort twee musea kunt bezoeken. Karakol, het rustige stadje werd in de 19e eeuw door Russische migranten gesticht. Karakol ligt aan de voet van het Tien Shan gebergte. Met pieken als de Pobeda Peak (7439m) en Khan Tengri (6995m) is dit één van de hoogste bergketens ter wereld.

Vandaag kun je een mooie dagwandeling maken in de Karakol vallei, gelegen in het gelijknamige nationale park. Het park ligt 5 kilometer buiten Karakol en is zowel lopend als per lokale bus eenvoudig te bereiken. In het park zijn meerdere wandelingen mogelijk, door de vallei, naar watervallen en langs riviertjes. Op verschillende plekken heb je mooie uitzichten op de besneeuwde bergtoppen. Vooral in het weekend komt de lokale bevolking hier picknicken; de kans is groot dat je wordt uitgenodigd voor een traditionele sjasliek, een wodka of een kopje thee.

Vandaag is het zondag, dus marktdag in Karakol. We staan vroeg op om de markt te bezoeken. De diverse bevolkingsgroepen van Kirgizstan komen samen om te handelen in allerlei dieren. Schapen, geiten, koeien en paarden verwisselen hier met veel handjeklap van eigenaar. Het verdiende geld wordt later omgezet in goederen: fruit en groente, gedroogde vruchten, specerijen, stoffen. Daarna worden de oude Lada's, Volga's, Moskvich's, Zaporozhets of gammele boerenkarren vol geladen om weer terug naar huis te gaan. Na de lunch rijden we in een uur naar het Jety Oguz park, bekend van de rode rotsen.

Via de zuidkant van het Issyk Kul meer rijden we naar Kochkor. Dit stadje is klein en heeft een prettige sfeer. De bazaar in het centrum is een heerlijke plek om wat rond te struinen. We overnachten weer in enkele homestays.

We rijden verder over bergpassen en door schitterende valleien naar de karavanserai Tash Rabat. Dit in de tiende eeuw gebouwde klooster was eeuwenlang een toevluchtsoord voor zijdekaravanen uit Kashgar om zich te beschermen tegen sneeuwstormen en bandieten. De caravanserai ligt ingeklemd tussen ongenaakbare rotspieken in een schitterende smalle vallei.

In de ochtend word je gewekt door langs trekkende herders met schapen en yakkenkuddes, opzoek naar nog hoger gelegen gebieden! Als de bewaker thuis is, kunnen we de serai ook van binnen bezoeken en worden we rondgeleid door dit indrukwekkende bouwwerk. In de prachtige vallei kun je mooie wandelingen maken. Vanaf een nabijgelegen bergtop kun je magnifieke foto's van de omgeving maken. 

We rijden (deels over dezelfde weg) naar het dal van de Naryn-rivier. Onderweg kunnen we nog even kort stoppen bij het museum en het oude zandfort van Koshoy Korgon,van begin 13e eeuw. Hoewel er niet veel meer van over is, kun je hier wel de grootsheid ervan ervaren. In de middag komen we aan in het stadje Naryn. Dit is een klein en rustig provinciestadje met een leuke bazaar. Een leuke gelegenheid om met deze kant van het dagelijkse leven kennis te maken. We overnachten hier in enkele homestays.

Vandaag rijden we naar het Son Kul meer, gelegen op 3000 meter hoogte. Tijdens de rit verandert het landschap en zien we in de verte sneeuwvelden liggen. Ook de vegetatie verandert en plantensoorten zoals edelweiss verschijnen. In de omgeving grazen vele kuddes wilde paarden, schapen en geiten. Het Son Kul meer is gelegen in een groene kom en is turkoois van kleur. De komende twee nachten overnachten we in zo’n yurt.

In de zomermaanden zie je rond het meer veel nomaden met hun vilten yurts. Paarden zijn in het leven van de Kirgiezen heel belangrijk. Ze worden gebruikt bij het hoeden van de schapen, het vlees wordt gegeten en er zijn festivals waarbij paardenraces worden gehouden. Een bekend gezegde luidt: “zonder paard is als zonder benen" en geeft het belang van deze dieren in de lokale cultuur weer.

Met het opkomen van de zon verandert het meer steeds van kleur; een schitterend contrast met de besneeuwde bergtoppen aan de horizon. We vertrekken in de ochtend richting Bishkek waar we in de late middag aankomen. Onderweg stoppen we om te lunchen. 

Vandaag gaan we naar het Nationale Park Ala Archa, zo’n 40 km ten zuiden van Bishkek. Het park is een populaire bestemming voor wandelaars, bergbeklimmers en -in de winter- skiërs. De naam van het park komt van de archa, dit is een gekleurde jeneverbes die de Kirgiezen traditiegetrouw verbranden om kwade geesten te verdrijven. Het enorme park heeft meer dan 20 kleine en grote gletsjers en talloze bergtoppen.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.