Groepsrondreis Mongolië

Bij helder weer kun je genieten van de mooie landschappen. De reis beginnen we in Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië. Op weg naar het hotel zie je de eerste gers (nomadententen). Veel nomaden zetten deze traditionele manier van wonen aan de rand van de stad voort. We overnachten de komende nacht in een comfortabel hotel.

Vandaag staan we vroeg op om een bezoek te brengen aan Gandantegchilin, ofwel het Gandan klooster in Ulaan Baatar. Dit klooster heeft de Russische ‘beeldenstorm’ in de jaren ‘30 van de vorige eeuw overleefd en werd tijdens de Russische overheersing uitgeroepen tot museum. Na 1990 is het klooster weer in gebruik genomen en tegenwoordig bewaken enkele tientallen monniken de Tibetaans- boeddhistische traditie.

We vervolgen onze weg en bereiken na ongeveer drie uur rijden de toegang van het Khustai Nuruu Nationaal Park. Na de lunch lopen we over grashellingen en door bossen naar ons houten guesthouse waar we vannacht overnachten. Onderweg gaan we op zoek naar en komen we met een beetje geluk Przewalskipaarden tegen. Met behulp van onder andere Nederland zijn deze beschermde paarden hier opnieuw uitgezet. Ook na het diner is het mogelijk om de omgeving te verkennen. Wie weet kom je wel edelherten or marmotten tegen.

De dag beginnen we met een wandeling door de groene Khustai vallei. Na ongeveer drie uur arriveren we bij een verzameling grafstenen, Ungut genaamd. Deze dateren uit de periode van de Turkse overheersing. Per bus rijden we in ongeveer een half uur verder naar onze overnachtingsplaats. Om optimaal van de natuur te genieten slapen we tijdens deze reis regelmatig in tenten, vannacht is onze eerste nacht in een tent.

Tijdens deze kampeerovernachtingen slaap je in tenten waarin ruimte is voor je bagage. Wij vernieuwen en controleren onze tenten regelmatig. Gezien het ruige terrein en het karakter van de reis moet je er wel rekening mee houden dat het materiaal soms gebreken kan vertonen. Mocht je nog nooit gekampeerd hebben, maak je dan niet ongerust. Je reisbegeleid(st)er en ervaren kampeerders uit de groep zullen je graag assisteren.

In ongeveer zes uur rijden we naar het Khogno Khan natuurreservaat. Onderweg hebben we de kans om wilde paarden te zien. Rondom de heilige bergketen van Khogno Khan komen berg-, bos- en woestijnlandschap samen. Het gebied leent zich uitstekend voor wandelingen. In de middag bestaat er de mogelijkheid om een wandeltocht van ongeveer twee uur te maken. We kamperen twee nachten onder de sterren. Ook bezoeken we het Uvgun klooster. Het klooster is gebouwd in de 17e eeuw door Zanabazar, de grote vertegenwoordiger van het boeddhisme in Mongolië. 

Vandaag maken we een wandeltocht en overbruggen we een afstand van ongeveer twintig kilometer. In dit gebied aan de noordkant van de Gobi komen woestijn, berg- en steppelandschap samen, een unieke combinatie. We wandelen door uitlopers van de Gobi, zandduinen en bergvalleien. 

We wandelen vandaag onder andere door het Khogno Khan natuurreservaat en komen onderweg nomadenfamilies tegen. De wandeltocht is ongeveer twintig kilometer en gaat door groene valleien naar Gurvanbulag. In Gurvanbulag overnachten we de komende twee nachten in de gemeenschapsger van één van de families die een kleinschalig overnachtingsproject zijn begonnen. 's Middags leren we meer over het leven van de nomadenfamilies. We leren hoe ze wilde paarden vangen en hoe ze een niet-tam paard moeten temmen. Daarna kun je een mooie paardrijtocht maken. Vanavond staat er een typische Khorkhog (Mongoolse barbecue) op het menu.

Vandaag kunnen we een kijkje nemen in de enige mobiele bibliotheek die Mongolië rijk is. Ook bezoeken we een nomadenfamilie, die ons gastvrij ontvangen en ons allerlei traditionele gerechten laten proeven. In de middag kun je zien hoe Mongoolse cowboys met een traditionele lasso de wilde paarden vangen. 

Per bus reizen we in ongeveer twee uur naar het vogelrijke Ugii meer. De vruchtbare graslanden rondom het meer zijn ideale weidegronden voor de kuddes dieren van de nomaden. Het Ugii meer is een beschermd natuurgebied. Er leven veel zeldzame vogelsoorten in dit gebied. Na de lunch bestaat er de mogelijkheid om rond het meer te wandelen en te zwemmen, deze tocht duurt ongeveer drie tot vier uur. We kamperen in de uitgestrektheid van het dunbevolkte land.

Vandaag reizen we in ongeveer anderhalf uur naar Khushuu Tsaidam. Hier bevinden zich prehistorische Turkse graven. Vervolgens reizen we in anderhalf uur door naar Harhorin, de hoofdstad van Mongolië tijdens het bewind van Djenghis Khan. We brengen onze spullen naar het ger-kamp waar we vannacht slapen. Daarna bezoeken we het eerste boeddhistische klooster dat in Mongolië gebouwd werd, Erdene Zuu. Daarna bezoeken we een lokale coöperatie waar vilten items met de hand gemaakt worden.

De witte ommuring bestaat uit 108 stupas. De tempels die bewaard zijn gebleven en gerestaureerd, zijn zeer de moeite waard om te bekijken. De Hal van de Dalai Lama, de Gouden Stupa en de drie tempels die gewijd zijn aan de drie stadia van het leven van Boeddha: kinderjaren, puberteit en volwassenheid. Aansluitend brengen we een bezoek aan een viltatelier van de Labour Foundation; een stichting die plattelandsvrouwen ondersteund, en aan het Karakorum museum.

Na ongeveer vier uur rijden komen we aan bij de Orkhon vallei. We wandelen ongeveer drie uur over de noordelijke kant van de Khangai bergketen. Tijdens de wandeltocht passeren we steppeachtig landschap en rotsachtig gebied. Onderweg hebben we een prachtig uitzicht over de droge en dorre zuidelijke helling. De komende twee nachten slapen we in tenten, we proberen onze tentkampen bij een beekje op te zetten. In de middag wandelen we naar de mysterieuze "steen van herten".

We rijden via het dorpje Khujirt. Vandaag wandelen we ongeveer drie uur en bezoeken rotstekeningen en begraafplaatsen bij de Orkhon rivier. Aan het einde van de middag reizen we met onze bus in ongeveer een half uur naar onze overnachtingsplaats.

We rijden via de dorpjes Khujirt en Saikhan-Ovoo verder. Daarna rijden we verder over wegen van bandensporen. Na ongeveer zes uur komen we aan bij het gerkamp. Je kunt een bezoek brengen aan de ruïnes van twee kloosters: Barlim Khiid en Khugagt Khiid die aan de oevers van de rivier de Ongiin liggen. Een wandeling door deze ruïnes geeft je een besef van de grootsheid van de voorbije tijden.

We rijden in ongeveer zes uur naar Bayanzag. Bayanzag betekent ´vol met groene struiken´, ineens zien we deze dan ook in overvloed. Nóg unieker zijn de ´vlammende rotsen´ waar de Amerikaan Andrews een groot aantal botten en nesten met eieren van dinosaurussen vond. We overnachten in onze eigen tenten. 

Grote leegte, luchtspiegelingen, groepen kamelen en een sporadische ger is alles wat we vandaag zien. We rijden door het Gurvansaikhan Nationaal Park en ineens verschijnen in de verte zandduinen. Khongoryn Els bereiken we na zes uur rijden en is één van de grootste zandgebieden van Mongolië. Door de lokale nomaden worden ze ook wel de ´zingende zandduinen´ genoemd: het rollende zand zorgt voor een prachtig diep monotoon geluid. 's Middags deinen we op de rug van een kameel. Een prima manier om de uitgestrekte woestijn te verkennen. De overnachting is vandaag in tenten. 

Op ongeveer zes uur rijden vanaf Khongoryn Els ligt Yoliin Am, genoemd naar de gieren die boven de kloof rondvliegen. In de hoge nauwe kloof vriest het in de winter tot -40 ºC en bevriest een smalle rivier tot een dikke ijslaag. In de periode dat wij hier reizen is het veel warmer, maar het ijs is tot het begin van de zomer nog steeds te zien. We slapen vannacht in de prachtige Dungenee vallei, nabij Yoliin Am. We zetten onze eigen tenten weer op.

In de bergen rondom Yoliin Am kun je prachtige wandeltochten maken. Beklim je de steile bergtoppen dan heb je kans om bij dageraad steenbokken of Marco Polo schapen te zien. Een blik naar boven en je ziet zwarte gieren, adelaars en valken vliegen. We breken onze tenten af en slapen vannacht in een gerkamp.

We rijden in ongeveer zes uur naar Tsagaan Suvraga waar je een uniek woestijnlandschap treft. We overnachten hier in tenten. Duizenden jaren erosie door wind en water hebben de kliffen in deze omgeving een grillig aanzien gegeven. Je kunt de kliffen beklimmen vanwaar je mooie uitzichten hebt over het landschap.

Ikh Gazriin Chuluu is een gigantisch granieten massief in het hart van de Gobi. We bereiken Ikh Gazriin Chuluu na ongeveer vijf uur rijden. Tijdens een wandeling kun je de vele grillige vormen van de granieten rotsen zien die boven het oppervlakte uitsteken. Het landschap lijkt op het decor van een Western. Het is geweldig om hier tussendoor te dwalen. We kamperen vannacht aan de voet van Ikh Gazriin Chuluu.

Vandaag rijden we in ongeveer zes uur terug naar Ulaanbaatar. Onderweg verschijnen er langzaam groene, glooiende berghellingen in het landschap. Als we gers zien, komen we terug in de meer bewoonde wereld van Mongolië. We overnachten de komende twee nachten in een comfortabel hotel aan de rand van het centrum.

Deze dag is ter vrije besteding en kan je naar eigen wensen invullen. Vandaag begint het Naadam festival. Het Naadam festival is hét Nationale Festival van Mongolië. Ieder jaar van 11 tot en met 15 juli vindt dit evenement plaats waar paardenraces, Mongools worstelen en boogschieten op het programma staan.

Vandaag is de derde dag van het Naadam festival en er is veel te beleven in de stad. Bezoek bijvoorbeeld de paardenraces. Bij de paardenraces zijn er verschillende categorieën. Per categorie doen ongeveer 600 paarden mee die een afstand van 30 kilometer afleggen. De finish van de paardenraces is ongeveer een uur rijden buiten de stad.

Naast de sportieve evenementen is het Naadam festival vooral ook een sociaal gebeuren, waarbij (nomaden-) families elkaar treffen.

Naast het festival zijn er natuurlijk nog veel andere leuke dingen te doen. Bezoek bijvoorbeeld de zwarte markt iets buiten het centrum van Ulaanbaatar. Hier bevinden zich vele kleine kraampjes waar je zeker slaagt als je souvenirs wil kopen.