Groepsrondreis Vietnam

We arriveren in Ho Chi Minhstad, een bruisende Aziatische metropool. Na aankomst brengt de bus ons naar ons comfortabele hotel. Afhankelijk van je vluchtschema heb je de avond vrij te besteden. De duizenden brommers die langs je razen zijn overweldigend. Op het begin zal het wennen zijn om straten over te steken, maar dit went snel. Geniet 's avonds direct van een heerlijke Phở (Vietnamese soep) in één van de vele goede restaurants.

In de ochtend vertrekken we naar de Cu Chi tunnels. Deze tunnels zijn gegraven door de Vietcong in hun strijd tegen de Fransen, maar werden later vooral gebruikt in de oorlog tegen de Amerikanen. Een lokale gids toont ons enkele gangen, slaapruimtes en een ziekenboeg. Ook heb je de mogelijkheid om een stukje door de tunnels te kruipen. Zo krijg je een goed gevoel hoe de Vietnamezen hier destijds lief en leed hebben gedeeld.

Vandaag trekken we de Mekongdelta in, een wijdvertakt riviergebied vol tropisch begroeide eilandjes. Per fiets verkennen we de komende dagen een deel van de Mekongdelta. We stappen in de middag voor ongeveer drie uur op de fiets. Onderweg passeren we kleine dorpen en de wegen zijn rustig. De overnachting is eenvoudig in een Vietnamees dorp waar je het dagelijkse leven van dichtbij meemaakt. 's Avonds ondervind je hoe de Vietnamezen hun avonden vullen met rijstwijn.

De Mekongdelta is een fietsgebied bij uitstek, want het is vrij vlak. Ook is het gebied heel vruchtbaar, waardoor het gebied bewoond wordt door miljoenen hard werkende Vietnamezen. Vandaag fietsen we ongeveer vier uur. Tal van keren steken we de Mekong over, via een brug of met een veerbootje. We overnachten in een hotel in de stad Can Tho, bekend om zijn levendige waterkant.

Voordat we terug keren naar Ho Chi Minhstad, fietsen we nog zo een drie uur. Je fietst deze dagen op een moderne mountainbike. De fietstochten zijn voor iedereen met een redelijke conditie goed te doen. Er rijdt tevens een apart busje mee voor de bagage en een eventuele uitvaller. Tegen het einde de middag zijn we weer terug in Ho Chi Minhstad, of Saigon, zoals het vroeger heette.

Vandaag laten we de levendige stad achter ons. We reizen in ongeveer 7-8 uur naar Dalat. Een groen stuk Vietnam dat niet te vergelijken is met andere delen van het land. Met dank aan het prettige klimaat vind je rondom Dalat veel landbouwgebied, waar groenten, fruit en koffie worden verbouwd. We overnachten de komende twee nachten in een comfortabel hotel.

In de omgeving van Dalat kom je veel architectuur met een Europees en Franse achtergrond tegen. Pas getrouwde Vietnamezen stellen laten zich dan ook graag fotograferen op deze plek. Je kunt een leuk treinritje maken met een historische stoomtrein. Het traject dat voor de treinrit wordt gebruikt werd rond 1928 als verbinding tussen de centrale hooglanden en de kust van Vietnam gebruikt.

Via een prachtige route verlaten we de hooglanden van Dalat en rijden we richting de kust naar onze volgende verblijfplaats, Whale Island. Dit kleine eilandje gelegen in de Zuid-Chinese Zee is de ideale plek om lekker bij te komen. In tegenstelling tot de drukte van Ho Chi Minh en de levendige badplaatsen langs de kust is de sfeer hier kalm. Geniet van de mooie stranden en heldere wateren. Een prachtige plek om een duik te nemen.

Vandaag staat in het teken van het verkennen van de onderwaterwereld nabij Whale Island. We maken een boottocht vanaf het eiland en zullen de tijd hebben om te gaan snorkelen. Dankzij het heldere water kun je goed de koraalriffen en verschillende vissen zien. Als je niet wilt snorkelen kun je heerlijk relaxen op het strand van Whale Island.

Om al te lange busritten te voorkomen, rijden we in twee dagen van Whale Island naar Hoi An. Halverwege ligt het stadje Qui Nhon, onze overnachtingsplaats. Een landschappelijk uiterst fraaie rit voert ons langs een grillige kustlijn. Vandaag rijden we in ongeveer zes uur inclusief stops naar Qui Nhon. Het ene moment voert de bus je langs een verlaten baai, het volgende moment ontvouwt zich een spectaculair uitzicht met rijstvelden voor je ogen.

Een flinke reisdag naar Hoi An vandaag. Na de lunchstop bezoeken we het gehucht My Lai. Hier heeft één van de grootste oorlogsmisdaden plaatsgevonden. De herinneringen aan de gruwelijkheden grijpt iedere bezoeker aan. Aan het eind van de middag arriveren we in Hoi An. Hoi An is een oud handelsstadje aan de Thu Bon- rivier dat nog steeds het uiterlijk van vroeger heeft. Met zijn oude koopmanshuizen is het een fascinerend openluchtmuseum ter grootte van de Jordaan.

Je gaat je zeker niet vervelen in Hoi An. Wil je iets actiefs? Maak dan prachtige wandeltochten. In Hoi An kan je mooie souvenirs kopen. Of durf je er misschien zelf een te maken? Dit kan tijdens een leuke workshop. Samen met de lokale bevolking leer je traditionele producten te maken. Hiermee ondersteun je ook de Lifestart Foundation.

Indien je niet meegaat met de kookcursus heb je vandaag een vrije dag. 's Avonds waan je je in Hoi An helemaal in het verleden wanneer je door de smalle straatjes met de oude koopmanshuizen loopt. Het is gegarandeerd smullen als je de lokale Cao Lau besteld. Een lekker gerecht van noedels, knapperige groenten, kruiden en pinda's.

In ongeveer vier uur rijden we naar Hué. Onderweg maken we een stop bij de Marble Mountains, de liefhebber kan hier optioneel een kijkje nemen. Hué ligt aan de door Vietnamezen geliefde Parfumrivier. We verkennen de omgeving daarom per boot. Vanaf de rivier kan je de mooi gerestaureerde Thien Mu Pagoda bezichtigen en genieten van de groene omgeving. We overnachten in een comfortabel hotel.

Hué was de woonplaats van de laatste keizers van Vietnam. De keizers hebben een groot aantal monumenten laten bouwen, waarvan de Citadel de belangrijkste is. Dit bouwwerk vormt nog steeds het hart van de stad. Aan het eind van de middag stappen we in de nachttrein die ons naar Hanoi brengt. We hebben couchettes in de trein gereserveerd.

Vroeg in de morgen arriveren we in Hanoi. Door de vroege aankomsttijd is het niet altijd mogelijk om direct in te checken in het hotel. Er is buiten al genoeg levendigheid op straat. Neem bijvoorbeeld een kijkje bij de ochtendrituelen van de Vietnamezen bij het Hoan Kiem meer. Te voet of per cyclo (fietstaxi) kun je de prettige sfeer van deze stad het beste opsnuiven.

Vroeg in de ochtend laten we de drukte achter ons en rijden we in ongeveer 6-7 uur richting Sapa. Een adembenemende busrit die veel goeds belooft voor de komende dagen. We maken in de middag een trekking in de omgeving. Tijdens deze trekking hoef je enkel je eigen tas te dragen. We wandelen door een heuvelachtig gebied met talloze rivieren en watervallen. Terrasvormige rijstvelden worden afgewisseld met ruige bergen. De wandelafstand wordt afhankelijk van de weersomstandigheden en in overleg met de groep bepaald en kan variëren van zo’n twee tot drie uur. We overnachten in een kleine nederzetting, waar de omstandigheden primitief zijn.

In de morgen ontwaken we in de kleine nederzetting. We maken nog een korte trekking van een paar uur naar de bus, welke ons weer richting Sapa zal brengen en sluiten aan bij de eventuele achtergebleven groep. Sapa is een trekpleister voor kleurrijk geklede bergvolkeren uit de wijde omgeving. Hier leer je de tradities kennen en kun je genieten van de adembenemende natuur. We overnachten in een comfortabel hotel. 

Vandaag staat een lange busrit voor de boeg. Onze eigen bus brengt ons in ongeveer 7-8 uur langs prachtige rijstterrassen en bergen, naar de afgelegen plaats Ha Giang. Gelegen in de gelijknamige provincie Ha Giang, een nog weinig bezochte provincie door toeristen in het Noorden van Vietnam. Deze omgeving biedt de mooiste landschappen en de kleurrijkste bevolking van Vietnam. We slapen hier een nacht in een comfortabel hotel.

We rijden verder door de charmante bergachtige omgeving richting Dong Van. Onderweg stoppen we bij kleurrijke markten, kleine dorpjes en brengen we een bezoek aan het project van mevrouw Mai. Zij zet zich in om vrouwensmokkel naar China tegen te gaan. In haar werkplaats maken vrouwen op een traditionele manier kwalitatief goede handwerk. In de middag rijden we door naar het noordelijkste punt in Vietnam. Hier leven de Bloemen- en de Rode Lolo die bekend staan om hun kleurrijke klederdracht. Aan het eind van de middag komen we aan in Dong Van. In de avond is het tijd om te dansen en te zingen op het plein. De komende twee nachten slapen we in een eenvoudiger hotel, gelegen in een spectaculaire omgeving.

We worden wakker van het geroezemoes van de markt. De grote zondagsmarkt is begonnen. Mensen in traditionele klederdracht uit de verre omgeving komen hier hun spullen verkopen en hun inkopen doen. Het dunbevolkte gebied rondom Dong Van leent zich uitstekend voor een uniek wandelavontuur. Wie wil kan in de middag mee met deze vier uur durende wandeling. De wandeltocht is niet zwaar en dus voor de meeste mensen toegankelijk. Neem in ieder geval je digitale en niet digitale geheugen mee, voor onvergetelijke plaatjes die je onderweg tegenkomt. China is om de hoek.

We rijden in ongeveer 5-6 uur naar Bao Lac. Direct na Dong Van begint de weg te stijgen naar de Ma Pi Leng pas. Deze weg is in de jaren 60 van de vorige eeuw met veel mankracht en eenvoudige middelen aangelegd om het noorden van Vietnam te ontsluiten. Het uitzicht is spectaculair! Op de top van de pas is een monument en een klein museum. Bij de Ma pi Leng Pas maken we een wandeling van ongeveer anderhalf uur over een verhard pad dat steil stijgt en daalt en prachtige uitzichten biedt. Vervolgens rijden we in ongeveer 2,5 uur door naar Bao Lac. Dit charmante stadje wordt weinig bezocht door toeristen en de reacties van de bevolking op onze komst zijn hartverwarmend. We overnachten vandaag in een eenvoudig hotel.

Het Ba Be nationaal park is één van de mooiste parken van Vietnam. De busrit naar Ba Ba van ongeveer vijf uur is zeker de moeite waard. De schilderachtige omgeving van het nationaal park, leent zich uitstekend voor een relaxte boottocht over het Ba Be meer. In de middag varen we tijdens een boottocht over dit grootste natuurlijke meer van Vietnam. Onderweg meren we aan voor korte wandelingen naar een waterval en genieten we van de rijke flora en fauna die aanwezig is. De komende nacht slapen we bij de lokale bevolking en is de overnachting primitief.

De lokale familie maakt voor ons deze dag de maaltijden klaar. Zo geniet je vandaag van een verrukkelijke lunch én diner. Omdat we overnachten bij een lokale familie krijgen we letterlijk een kijkje in de keuken bij de Vietnamese bevolking.

Het is tijd om terug te keren naar de hoofdstad, in ongeveer 6-7 uur rijden we terug naar Hanoi. Bezoek vanmiddag of vanavond ook zeker de oude wijk. In dit drukbevolkte stukje Hanoi werden verschillende gilden gehuisvest en de meeste zijn sindsdien niet meer verhuisd. Zo is er een straat voor kruidendokters en een straat waar je alles kunt kopen voor in de tempel. Natuurlijk kun je in de oude wijk ook prima eten en souvenirs kopen.

In ongeveer vier uur rijden we naar de Cat Ba Island. Vanaf de haven gaan we aan boord van een boot en varen we door dit grandioze natuurgebied met zijn duizenden kalksteeneilandjes. We varen niet door de bekende route van Halong Bay, maar varen door een rustiger gebied dat Lan Ha Bay heet. De kapitein vaart behendig langs de eilandjes. We lunchen aan boord en genieten van de omgeving tijdens het kajakken.

Na een ontspannen tocht komen we weer aan op Cat Ba Island, het grootste eiland in Halong Bay. Het bestaat uit kalkstenen rotsformaties en ongerepte jungle. We overnachten in een lodge midden in de natuur.

We laten Cat Ba Island achter ons en vertrekken met de bus naar Hanoi. In deze onderhand vertrouwde stad verblijven we nog een nacht alvorens we naar Nederland vertrekken. Geniet zeker, nu het nog kan, van een uitgebreid Vietnamees diner. Die heerlijke maaltijden ga je zeker missen.