Fietsvakantie Balkan

Welkom in de Balkan! Je reis begint in de levendige havenstad Split. Afhankelijk van je aankomsttijd kun je alvast de sfeer van de stad opsnuiven: wandel door de smalle steegjes van het oude centrum, ontdek de indrukwekkende ruïnes van het paleis van Diocletianus of strijk neer op de boulevard voor een drankje met uitzicht op zee. Een heerlijk ontspannen begin van de fietsvakantie door de Balkan!

Vroeg in de ochtend pakken we de ferry naar Supetar op het eiland Brač. Hier wachten de fietsen op ons en maken we een korte testrit. Daarna begint de eerste, en meteen pittigste, fietstocht! We rijden via het dorpje Dol, langs olijfgaarden, vijgenbomen en wijngaarden naar het schilderachtige Pucisca. Na een korte pauze volgt een stevige klim naar Praznica, met als beloning prachtige vergezichten over de Adriatische Zee. Daarna dalen we af naar Bol, beroemd om het strand Zlatni Rat. Als de tijd het toelaat kun je hier nog een verfrissende duik nemen.

Met een lokale boot varen we naar het eiland Hvar. Vanuit Jelsa fietsen we over de UNESCO-beschermde Stari Grad-vlakte, een eeuwenoud cultuurlandschap vol wijngaarden en stenen muurtjes, naar het charmante Stari Grad. Deze stad, gelegen in een beschermde baai, is een van de oudste steden van Europa. Dankzij de oude huizen, smalle straatjes en pleintjes, waan je je even in een historische wereld. Er is hier veel te zien, waaronder het Dominicaanse klooster en het fort van Tvrdalj.

Na een korte verkenning klimmen we verder het binnenland in. Via rustige wegen en langs prachtige vergezichten dalen we af naar Hvar-stad. In dit sfeervolle plaatsje zijn de autovrije straatjes, pleinen en terrasjes perfect om de dag af te sluiten en van de sfeer te genieten.

Vanochtend varen we met een catamaran naar het eiland- en de gelijknamige stad Korcula. Hier wachten smalle straatjes, middeleeuwse torens en Venetiaanse architectuur op ons. Deze stad staat ook beter bekend als de 'geboorteplaats' van Marco Polo. Geniet van een vrije dag en proef de bijzondere lokale wijnen of spendeer je dag op een van de vele heerlijke stranden.

Na het ontbijt maken we ons klaar voor de fietstocht langs de noordkust van Korcula. We fietsen langs wijngaarden, olijfgaarden en bossen, richting het schilderachtige dorpje Pupnat. De ligging van Pupnat en de steile toegangsweg zijn geen toeval; het dorpje werd zo gebouwd om eeuwenlang bescherming te bieden tegen piraten. Pupnat laat Korcula zien zoals het vroeger was: een perfect bewaard landbouwdorp met stenen huizen en een ontspannen sfeer.

We dalen af en volgen de route door Smokvica en zijn wijngaarden, voordat we de laatste klim naar olijfboerderijen maken en afdalen naar de havenstad Vela Luka. Hier is tijd om rond te lopen en van een kopje koffie te genieten, voordat we aan boord stappen van een lokale bus voor de terugreis naar Korcula-stad.

Met de boot steken we over naar Orebić op het schiereiland Peljesac. Om de zware klim te vermijden starten we boven in het dorpje Postup bij het panoramapunt. Via de heuvels van Dingac fietsen we verder naar de baai van Zuljana. Vervolgens klimmen we verder naar het dorp Putnikovic waar we een korte stop maken om op adem te komen.

Daarna dalen we af naar het glooiende binnenland van Ston. Hier kunnen we een verfrissend ijsje nemen, voordat we per bus verder reizen naar Dubrovnik. Met de Adriatische Zee op de achtergrond ontdekken we deze middeleeuwse stad tijdens een korte oriëntatiewandeling, waarna je de stad op eigen tempo verder kunt verkennen.

We verlaten Dubrovnik en steken per bus de grens over naar Bosnië en Herzegovina. Vandaag fietsen we langs de beroemde Ciro-spoorlijn, die honderd jaar geleden Dubrovnik met het Oostenrijks-Hongaarse rijk verbond. De trail wordt ook wel een openluchtmuseum genoemd, vanwege de wilde landschappen en verlaten dorpen die we passeren. De route is deels gefinancierd door de EU om toerisme en de lokale economie te stimuleren.

Na ongeveer twee uur rijden bereiken we het kleine Bosnische dorp Zavala, waar onze fietstocht begint. Vervolgens leggen we ongeveer 55 km af richting Čapljina, langs oude treinstations die zijn omgebouwd tot guesthouses, over historische spoorbruggen en door tunnels. Een hoogtepunt is de brug die ontworpen is door Gustave Eiffel en het bezoek aan de Vjetrenica-grot (toegang optioneel). Onderweg zijn er talloze stops en uitzichtpunten om even op adem te komen en te genieten van het landschap.

Nog niet genoeg gehad van de Ciro Trail? Dan is vandaag je geluksdag, want we fietsen namelijk het tweede deel tot aan Mostar. De middag en avond zijn vrij om de stad zelf te verkennen: slenter door de oude straatjes, bewonder historische gebouwen en geniet van traditionele Bosnische koffie in een sfeervol café. Mis ook het eeuwenoude gebruik niet waarbij waaghalzen van de Stari Most-brug in de rivier springen; een traditie die jongens symbolisch volwassen laat worden.

Vandaag heb je een vrije dag om te ontspannen of de omgeving op je eigen tempo te verkennen. Er zijn volop mogelijkheden, zoals het bewonderen van historische bezienswaardigheden of het ontdekken van de prachtige natuur. Denk bijvoorbeeld aan een bezoek aan Tito’s nucleaire bunker in Konjic, de Kravice-watervallen, raften over de Neretva of een uitstap naar het charmante dorp Blagaj met het Dervish-klooster.

In ongeveer drie uur rijden we naar Jahorina, ooit locatie van de Olympische Winterspelen en tijdens de oorlog een belangrijke toegang tot Sarajevo. Belangrijker nog: Jahorina (en Trebevic) waren tijdens de belegering van Sarajevo in de vroege jaren 90 de enige verbindingsroute naar de stad. Vanaf hier maken we onze laatste fietstocht, grotendeels bergafwaarts, met prachtige uitzichten. In Sarajevo maken we nog een korte stadswandeling langs bazaars, kerken, moskeeën en koffiehuizen.