Groepsrondreis Sumatra, Java en Bali

Bij aankomst in de dampende tropenstad Medan stappen we in minibusjes en rijden we in een uur of vijf meteen door naar Tangkahan. Je maakt direct kennis met Sumatra, terwijl je onderweg de eerste indrukken van het eiland opdoet. De weg voert je langs palmolieplantages, die vaak nog door de Nederlanders zijn aangelegd. Tangkahan ligt vlak aan het Gunung Leuser nationaal park, één van de laatste stukken regenwoud.

Je vindt hier grote aantallen gigantische bomen en zeldzame flora en fauna zoals de orang-oetan en met wat geluk vind je de rafflesia reuzenbloem (de grootste bloem ter wereld). Andere bedreigde diersoorten als tijgers, olifanten en neushoorns struinen hier nog rond. De komende twee nachten slapen we in een eenvoudige maar nette lodge met uitzicht over de rivier. De plek nodigt uit tot relaxen aan de rand van de rivier. Ook kun je er zwemmen of baden in de hete bron.

Het Gunung Leuser Nationaal Park wordt gevormd door bergketens en primair regenwoud. Je kunt onder begeleiding van een lokale gids het regenwoud verkennen. Er zijn verschillende wandeltochten te maken die verschillen in duurte en zwaarte. Zo is het mogelijk om een drie uur durende wandeling te maken. De wandelingen gaan over zichtbare en oneffen paden. Het kan dus voorkomen dat je over een pad van takken, bladeren en stronken loopt. 

Vanaf Tangkahan rijden we in jeeps over een slechte weg door plantages in een uur of drie naar Bukit Lawang. Bukit Lawang is een klein dorp aan de oevers van de Bohorok rivier. We komen rond lunchtijd aan in Bukit Lawang, je kunt er voor kiezen om een becak tour te maken of een wandeling door het dorp te maken. Ook kun je een bezoek brengen aan de Recycling Village vlakbij de lodge tijdens een optionele excursie. We overnachten twee nachten in Bukit Lawang.

In de ochtend kun je een mooie jungletocht in de omgeving maken. Je kunt een drie uur of een zes uur durende jungletocht maken met grote kans op het zien van orang-oetans. Ook deze wandelingen gaan over zichtbare en oneffen paden. Het kan dus voorkomen dat je over een pad van takken, bladeren en stronken loopt en soms wat moet klimmen. Je komt aan het begin van de middag weer terug bij de lodge.

Je kunt een verfrissende duik in de rivier nemen of vanaf je terras de vele junglegeluiden uit het woud in je opnemen. Er bestaat geen betere plek om de belevenissen van de afgelopen dagen te laten bezinken. Langs de rivier vind je talloze gezellige restaurantjes waar het 's avonds goed vertoeven is.

Vandaag hebben we een lange reisdag voor de boeg, we rijden door de Karo Hooglanden naar Berastagi. Onderweg zie je het lokale leven aan je voorbij trekken, we passeren plantages en kleine dorpen. De Karo Hooglanden liggen op een groot en vruchtbaar plateau, geflankeerd door verschillende vulkanen. Door het koele klimaat was het een geliefde verblijfplaats voor de Nederlanders in het verleden. 's Avonds moet je hier dan ook echt je trui aantrekken. Na aankomst in Berastagi heb je nog tijd om de beroemde fruitmarkt te bezoeken. We verblijven hier één nacht.

Na een vroeg ontbijt vertrekken we over een lange, kronkelende weg door de Karo-hooglanden naar Prapat, dat aan het Tobameer ligt. Onderweg stoppen we in het dorp Dokan, waar de Batak Baro stam woont. Hier kunnen we een kijkje nemen binnen in een van de traditionele huizen. Na deze koffiestop vervolgen we onze weg en komen we aan bij de Si-Piso-Piso waterval. Het laatste deel van de weg geeft spectaculaire uitzichten op het Tobameer, het grootste en diepste kratermeer van Zuidoost-Azië. Via haarspeldbochten dalen we de kraterrand in. We schepen in voor de overtocht naar het schiereiland Samosir, waar we aan het eind van de dag aankomen. Ons hotel waar we drie nachten verblijven, is prachtig gelegen aan het meer.

Samosir, dat wordt omringd door steile bergwanden, is een heerlijke plek om zelf per fiets of wandelend te verkennen. Het eiland wordt bewoond door de Toba Batak. Tot aan het begin van de twintigste eeuw waren ze koppensnellers en kannibalen en ook nu nog kent hun dagelijks leven vele animistische trekjes. Verspreid over het eiland staan 'huisjes voor altijd', waarin de beenderen van overleden familieleden worden bewaard.

Het is mogelijk om een boottocht te maken waarbij je historische plekken bezoekt en meer te weten komt over deze bijzondere bevolkingsgroep. Tijdens de boottocht stop je o.a. bij het indrukwekkende koningsgraf in Tomok en bij Ambarita, waar je de stenen stoelen en tafels ziet waaraan vroeger recht werd gesproken. Onderweg kun je heerlijk zwemmen in het meer. 's Avonds kun je in één van de kleine restaurants zien en horen waar de Batak in Indonesië beroemd om zijn: hun zangkunst en hun vrolijke natuur.

Een lange busrit door de Bukit Barisan, het gebergte dat als een ruggengraat Sumatra in de lengte doorsnijdt. Het uitzicht onderweg varieert van adembenemende vergezichten tot drukke markten, groene rijstvelden, moslimscholen en stukken regenwoud. We zullen deze lange reisdag af en toe onderbreken, onder andere door een bezoek te brengen aan de kleurrijke markt van Balige. We slapen een nacht in een hotel in het hooggelegen Sipirok. Vanuit het hotel heb je een prachtig uitzicht op de omgeving.

Het is nog een flink stuk rijden naar Bukittinggi maar de route is schitterend! In Bonjol steken we de evenaar over. Aan het eind van de dag dalen we af naar Bukittinggi, dat mooi gelegen is in een kom tussen twee vulkanen in. Bukittinggi is het administratieve en culturele centrum van de Minangkabau. Aan de rand van de stad heb je uitzicht op de immense Ngarai Canyon, oftewel het Karbouwengat. Het is mogelijk morgen hier een prachtige wandeling te maken onder begeleiding van een lokale gids.

Vandaag kun je een mooie optionele wandeling maken. Vanaf het uitzichtpunt op de immense Ngarai Canyon, oftewel het Karbouwengat, daal je af naar beneden en vervolgens weer te klimmen naar het dorpje Kota Gadang. Dit dorpje is bekend vanwege zijn zilversmeden die filigraanzilver maken. Het is een liefelijk dorp met nog veel houten huizen in de Nederlandse stijl. We wandelen verder langs de rijstvelden en dalen via een bamboe bos af naar de rivier die je oversteekt. Per truck keer je terug naar het hotel.

Ook is het mogelijk om een facultatieve tocht per minibusje te maken om kennis te maken met allerlei facetten van de Minangkabause levenswijze. Evenals de Batak hebben de Minangkabau een eigen stijl van huizenbouw. Je bezoekt plantages met kruidnagel- en kaneelbomen en koffiestruiken, bezoekt verscholen dorpen met Minangkabause huizen en als hoogtepunt het enorme koninklijke paleis met de karakteristieke puntdaken, die op buffelhorens lijken.

Vanaf Padang vliegen we via Jakarta naar Yogyakarta, waar we de komende drie nachten in een gezellig hotel met zwembad logeren. Het hotel ligt in een buurt met talrijke restaurants en winkels. Yogyakarta is een vriendelijke, ontspannen stad en je zult meteen merken hoe enthousiast de Indonesiërs reageren op je aanwezigheid. Doordat we in één keer naar Midden-Java vliegen sparen we een aantal lange reisdagen uit en hebben we ruim de tijd om een aantal interessante plekken op Midden- en Oost-Java te bezoeken.

Je zult tijd te kort komen in Yogyakarta, de sultanstad en het eeuwenoude artistieke centrum van Java. In de ochtend kunnen we een tocht per becak (fietstaxi) maken langs werkplaatsen in de smalle stille straatjes. Tijdens de becaktour bezoek je een aantal kleinschalige galerieën en handwerkplekken. Fraai bewerkt zilver, leer en textiel zijn er te koop. Daarna kun je nog een bezoek brengen aan het Kraton, het paleis van de sultan. 

Yogyakarta is het centrum van oud Javaanse kunst zoals batik en het maken van wayangpoppen. Het maakt de stad bij uitstek geschikt voor het kopen van souvenirs. Het is een aanrader om tegen de avond wat rond te slenteren in de gezellige straatjes rondom Jalan Malioboro en te eten in één van de vele gezellige restaurants.

Vandaag bezoeken we de Borobudur. Dit is het grootste boeddhistische heiligdom ter wereld en is 300 jaar ouder dan Angkor Wat en 200 jaar ouder dan de Notre Dame. De Borobudur werd in 1815 herontdekt, opgegraven en in zijn oorspronkelijke glorie hersteld. Je kan het prachtige complex vanaf beneden aanschouwen of naar boven klimmen voor een mooi uitzicht. Verder kan je heerlijk wandelen in de grote tuin die eromheen ligt. 

We beginnen vandaag vroeg met een bezoek aan de Prambanan, een andere indrukwekkende tempel in de buurt van Yogya. In tegenstelling tot de Borobudur is dit een hindoeïstisch bouwwerk. De drie hoofdtempels zijn prachtig gelegen. Langs tabak- en suikerrietvelden rijden we verder naar de mysterieuze, erotische Sukuhtempel, die hoog boven de vlakte gebouwd is. Ver beneden je ligt de laagvlakte van Centraal-Java te dampen in het tropenlicht. 

We maken een mooie wandeling van ongeveer drie uur door dit ongerepte berggebied naar Tawangmangu. Dit deel van Java wordt weinig bezocht door Europeanen en je zult heel wat bekijks trekken. We slapen hier in een eenvoudig hotel in het hooggelegen Tawangmangu.

Via een steile pas rijden we naar Madiun om van daar uit door Oost-Java te rijden. Aan het eind van de middag arriveren we in de koele stad Malang waar nog veel historische gebouwen te bewonderen zijn. Voor Nederlanders is het altijd leuk om in de bekende Toko Oen wat te drinken en de (vergane) glorie van Tempo Doeloe te ondergaan. ’s Avonds is de alun-alun (centrale stadsplein) heel levendig met flanerende mensen en eetstalletjes. We overnachten in een gezellig guesthouse in het centrum van Malang.

We vertrekken vroeg om de Bromo-vulkaan te bestijgen. In een uur rijden we naar een typisch Oost-Javaans dorp (Tumpang) waar we al jaren te gast zijn. Hier gaan we op koffievisite bij een familie. In dit dorpje wisselen we van vervoermiddel. Onze bus maakt plaats voor stevige open jeeps, waarop we staand een avontuurlijke rit maken door het vulkaanlandschap tussen Bromo en Semeru naar het beginpunt van onze trektocht.

We dalen af in de grote krater, waar de Bromo in ligt, en lopen in ongeveer drie uur over een grillig zwart gestolde lavazee naar de andere kant van de kraterrand. Als je geen zin hebt in deze wandeling kun je ook een gedeelte met jeeps afleggen. Als de zon ondergaat boven de krater mag je dat absoluut niet missen.

Je kunt 's morgens vroeg opstaan om de zonsopgang op de Bromo mee te maken. Met jeeps kunnen we naar een spectaculair panoramapunt rijden. Het uitzicht op Bromo, Semeru en het Tenggergebergte hier is werkelijk adembenemend. Na een stevig ontbijt reizen we per trein naar Kalibaru, een mooie kans om in contact te komen met de lokale bevolking. Ons hotel hier ligt heel bijzonder, midden tussen kruidnagel- en koffieplantages. Je bent hier één met de natuur. Dit is een heerlijke plek om twee nachten bij te komen aan de rand van het zwembad.

Na de lange dag van gisteren is het vandaag het moment om heerlijk bij te komen aan de rand van het zwembad. Ook kun je door de plantages wandelen en zien hoe de verschillende gewassen verbouwd worden. De omgeving is schitterend, met felgroene rijstterrassen overschaduwd door een imposante vulkaan. Maar het mooiste van alles is de lokale bevolking, die in dit dorpje echt een inkijkje geeft in het authentieke leven hier.

Vanaf Kalibaru rijden we in twee uur naar Ketapang. Hier verblijven we de komende nacht in een mooi hotel aan het strand met zwembad. Vanuit Ketapang kun je Bali al zien liggen. Ketapang ligt nabij het levendige stadje Banyuwangi. Dit is de uitvalsbasis voor de beklimming van de Ijen-vulkaan.

Voor dag en dauw vertrekken we per jeep naar één van de mooiste vulkanen: de Ijen. In ongeveer vijf kwartier loop je over een steil zand/grindpad naar de kraterrand. Het is niet alleen de natuur, het kratermeer en de vulkaan die deze tocht bijzonder maken, maar het zijn vooral de zwaveldragers die je tegenkomt. Uit de krater worden brokken zwavel gehakt die eerst uit de krater omhoog worden gedragen en vervolgens naar beneden naar een verzamelpunt. Dit is een zware klus en het is ongelofelijk dat de meeste dragers tussen de 70 en 100 kilo sjouwen. 

Na de wandeling rijden we met de jeep terug naar Ketapang en stappen weer over in de bus. Het is nog maar een heel klein stukje naar de veerboot die ons naar Bali brengt. Aan de Balinese noordkust verblijven we twee nachten in Lovina. Het hotel ligt pal aan het strand dat hier overigens uit zwart vulkaanzand bestaat.

De komende paar dagen staan in het teken van zon en strand! Voor de kust kun je prima snorkelen en wil je écht mooi snorkelen dan is een dagtrip naar Pulau Menjangan aan te raden. Misschien wel de mooiste snorkelplek van Bali. Wil je iets actievers, dan kun je ook mooie wandelingen maken in het achterland! Je kan ook heerlijk relaxen in de Banjar Hot Springs of een bezoek brengen aan de Singsing en Sekumpul waterval. 

Na twee dagen strand is het weer tijd voor iets actiever! We rijden naar Munduk, hoog in de bergen, prachtig gelegen in de rijstvelden. Je kunt hier van het uitzicht over de bergen en valleien genieten. Munduk is een ideale uitvalsbasis om een mooie facultatieve wandeling door de ongerepte binnenlanden te maken. Vergeet niet naar de zonsondergang te gaan kijken.

Dwars door de hooglanden dalen we af naar Ubud. In dit kunstenaarsdorp, gelegen tussen de groene sawa's, is veel te doen. Er zijn talloze winkels en galeries waar je souveniers kunt kopen. Er zijn musea met moderne Indonesische schilderkunst. Je kan 's avonds een dansvoorstelling bijwonen. We slapen twee nachten in een hotel met zwembad.

Ook als je niet gaat fietsen, is er meer dan genoeg te doen in Ubud. Dit is dé plek om je eens uitgebreid te laten masseren of om eindeloos langs de vele winkels en handwerkplaatsen te lopen. De omgeving is interessant met schitterende rijstterrassen op de flanken van Gunung Agung. Langs de weg vind je overal bontgekleurde processies en tegen de avond nemen de Balinezen massaal een bad in een irrigatiekanaal.

Sanur, aan de oostkust van Bali, is een ideale plek om deze reis af te sluiten. De toeristische faciliteiten zijn er perfect, maar het is er niet zo hectisch als in de badplaatsen aan de westkust. Wil je Kuta of Legian bezoeken dan kun je makkelijk een taxi nemen. We hebben de laatste twee nachten een aangenaam hotel met tuin en zwembad dat op een aantal minuten lopen van het strand ligt.

Sanur heeft een mooi en breed strand waarlangs het heerlijk wandelen is en ook op winkelgebied is alles aanwezig. 's Avonds kun je kiezen uit een keur van restaurantjes maar we raden je aan om ook een keer op de pasar malam (de avondmarkt) te gaan eten: de sateetjes hier zijn misschien wel de lekkerste van de hele archipel!