Groepsrondreis Schotland

Welkom in Schotland! Als het vluchtschema het toelaat, maken we in Glasgow een leuke stadstour. Glasgow is de grootste stad van Schotland en heeft een rijk verleden als religieus centrum. Opmerkelijk is het contrast tussen de Victoriaanse architectuur in het centrum en de uitgebreide parken in Glasgow West End. Kelvingrove Park bijvoorbeeld biedt een oase van rust en wordt omringd door prachtige gebouwen zoals de universiteit en het Kelvingrove museum. We verblijven hier één nacht.

Vandaag zetten we koers naar onze volgende bestemming: Fort William. Onderweg maken we echter nog een aantal interessante tussenstops. Bijvoorbeeld in het charmante dorpje Luss, waar je een kopje koffie kunt drinken en een ontspannen wandeling maakt langs de schilderachtige oevers van Loch Lomond, de beroemde “bonnie, bonnie banks”. We vervolgen onze reis naar het noorden richting Tarbet, waar we genieten van een rondvaart van een uur op Loch Lomond. Na de cruise hebben we de tijd om op eigen gelegenheid te lunchen in de omgeving en te genieten van de lokale sfeer.

We rijden verder door het ruige landschap van Rannoch Moor naar het Glencoe National Nature Reserve, beroemd om zijn adembenemende natuur en tragische geschiedenis. Geniet van deze indrukwekkende rit en neem de tijd om foto's te maken op locaties die te zien zijn in films als Harry Potter, Braveheart en Skyfall. Aan het eind van de middag komen we aan in Fort William. Is het een mooie avond? Maak dan een wandeling naar de romantische ruïnes van Inverlochy Castle.

Vandaag heb je alle vrijheid om je dag in te vullen zoals jij dat wilt. Zin om in de Schotse geschiedenis te duiken? Breng dan een bezoek aan het West Highland Museum, waar je alles te weten komt over het verleden van de Hooglanden en eilanden. Liever iets proeven van de lokale tradities? Dan is een glas whisky bij de Ben Nevis Distillery een aanrader.

Voor de sportievelingen is er de mogelijkheid om deel te nemen aan een optionele hike naar de top van Ben Nevis, de hoogste berg van Groot-Brittannië. Deze imposante berg was ooit een actieve vulkaan, die miljoenen jaren geleden explodeerde en instortte. De naam Ben Nevis komt uit het Gaelic en betekent: ‘berg met zijn hoofd in de wolken’, verwijzend naar de vaak mistige top.

We rijden richting Mallaig en maken onderweg een stop bij het iconische Glenfinnan Viaduct, wereldberoemd uit de Harry Potter-films. Met wat geluk zien we de Jacobite Steam Train, ook wel bekend als de Hogwarts Express, over het viaduct denderen – een magisch moment! Vlakbij ligt het indrukwekkende Glenfinnan Monument, opgericht ter nagedachtenis aan de Jacobitische opstand van 1745. Hier hees Bonnie Prince Charlie op 19 augustus van dat jaar de vlag om zijn aanspraak op de Britse troon te markeren.

Vanuit Mallaig nemen we de ferry naar Armadale op het Isle of Skye. Dit eiland is gezegend met betoverende bergpassen, een schitterende kustlijn en een indrukwekkende geschiedenis. Na aankomst maken we nog een korte stop bij de oude Sligachan-brug; dé plek voor een iconische ansichtkaartfoto van de Cuillins. Vanaf hier is het nog een korte rit naar het pittoreske havendorpje Portree.

Het dorpje wordt omringd door ruige bergen en kliffen en heeft een gezellige haven. In Portree kun je kiezen voor de wandeling 'Old Man of Storr', een rotsachtige heuvel en een waar icoon van Schotland. Mocht je de tocht naar boven te zwaar vinden, dan kun je ook vanaf een mooi uitzichtpunt op de helft weer teruglopen naar beneden. We verblijven één nacht op de Isle of Skye in het dorpje Kyleakin.

We steken de Skye Bridge over en maken een fotostop bij Eilean Donan Castle, naar verluidt het meest gefotografeerde kasteel van Schotland. Na een rit van ongeveer drie uur brengen we een bezoek aan Loch Ness. Loch Ness is vooral bekend vanwege de legende van Nessie, oftewel het monster van Loch Ness. Dit meer (loch) is met een diepte van ruim 300 meter het diepste zoetwatermeer van de Hooglanden. Je kunt mee op een boottocht over het meer, op zoek naar Nessie.

Aan ‘het meer van’ Loch Ness liggen de ruïnes van Urquhart, een middeleeuws kasteel waar we na de boottocht een bezoek aan zullen brengen. Urquhart, ooit een van de grootste kastelen van Schotland, zag grote conflicten tijdens zijn 500 jaar als middeleeuws fort. De controle over het kasteel ging tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen heen en weer tussen de Schotten en de Engelsen.

We rijden verder naar het noorden en stoppen in Beauly voor een bezoek aan de priorij. De Priorij van Beauly werd rond 1230 gesticht door Franse monniken en ligt op een idyllische plek aan de rivier de Beauly. Van het klooster is voornamelijk de abdijkerk bewaard gebleven, in de vorm van een Latijns kruis. De naam ‘Beauly’ betekent niet voor niets ‘mooie plek’. Deze naam past nog altijd perfect bij deze rustige, sfeervolle locatie. We overnachten twee nachten in de omgeving van Strathpeffer.

Vandaag staat er een prachtige wandeltocht op het programma in het Beinn Eighe Natuurreservaat, het oudste en grootste natuurreservaat van het Verenigde Koninkrijk. Oorspronkelijk is het natuurreservaat opgezet voor de bescherming van oude grove dennenbomen. De wandeltocht voert door het adembenemende landschap van Coire Mhic Fhearchair en eindigt bij het kenmerkende uitzicht op de imposante Triple Buttress, die zich prachtig weerspiegelt in de loch.

Je kunt er ook voor kiezen om niet mee te wandelen en in plaats daarvan een vrije dag te besteden in Strathpeffer. Dit stadje stamt uit het Victoriaanse tijdperk en stond destijds bekend als een populair kuuroord. In de 15e eeuw speelde Strathpeffer bovendien een rol in diverse conflicten, waarvan de sporen nog altijd zichtbaar zijn. Na een wandeling door het historische centrum is het heerlijk ontspannen in een van de gezellige cafés die het stadje rijk is.

We rijden verder richting Aberdeen langs Culloden Battle Field, waar je meer te horen krijgt over de slag om Culloden die hier heeft plaatsgevonden in 1746 en een belangrijke gebeurtenis in de Schotse geschiedenis is. 's Middags bezoeken we een lokale whisky stokerij waar je alles te weten komt over de creatie van “Uisge Beatha”, het levenswater. We dineren in de accommodatie en verblijven hier twee nachten.

Vandaag gaan we wandelen in het Cairngorms National Park. We maken hier een prachtige wandeling naar Mount Keen; door de wildernis, langs meren en rivieren, omringt door hoge bergketens. Met wat geluk komen we hier ruigpoothoenders, sneeuwhazen, edelherten of misschien zelfs een steenarend tegen. Mocht je vandaag liever niet meewandelen, dan kun je een vrije dag besteden in Aberdeen. Bezoek bijvoorbeeld de kunstgalerie of wandel naar 'Dutchie Park', de op twee na meest bezochte tuin van Schotland.

Na een kort ritje komen we aan in het charmante kustplaatsje Stonehaven. Geniet hier van een ontspannen strandwandeling en bewonder de schilderachtige haven. We brengen ook een bezoek aan het indrukwekkende Dunnottar Castle. Deze ruïne speelde een belangrijke rol in de Schotse geschiedenis, onder meer als verdedigingsplaats tegen Engelse invasies en als schuilplaats voor de Schotse kroonjuwelen tijdens de 17e-eeuwse Oorlogen van de Drie Koninkrijken. Naast zijn rijke verleden staat het kasteel vooral bekend om het adembenemende uitzicht over de ruige kustlijn.

We reizen verder naar het zuiden en stoppen in het pittoreske dorpje Dunkeld. Hier maken we een korte maar prachtige wandeling door het bosrijke dal van The Hermitage. Daar groeien enkele van de hoogste Douglassparren van Groot-Brittannië. De route leidt naar de Black Linn Falls, waar de rivier de Braan met kracht neerstort in schuimende poelen. Boven de waterval ligt Ossian’s Hall, een 18e-eeuws prieel dat is ingericht met spiegels, schuifpanelen en schilderingen om bezoekers te verrassen en te verbazen, precies zoals oorspronkelijk bedoeld. We verblijven één nacht in Pitlochry.

De volgende hike staat vandaag alweer op de planning! We gaan wandelen naar Loch Faskally. Deze prachtige hike vertrekt vanuit het centrum van Pitlochry en voert je langs een groot deel van Loch Faskally. Onderweg steek je de rivier over via een fraaie metalen hangbrug, wandel je langs het Festival Theatre en passeer je de vistrap bij de dam. Als je niet mee wilt wandelen, kun je ervoor kiezen in het centrum van Pitlochry te blijven.

Na de hike reizen we door naar Dundee, een stad aan de oostkust met een rijke maritieme geschiedenis. Waar het vroeger een typische postindustriële stad was, heeft Dundee de afgelopen jaren een sterke transformatie ondergaan. Met onder andere de bouw van het eerste Design Museum van Schotland is de stad nu een creatief en cultureel centrum, erkend als UNESCO City of Design. We verblijven twee nachten in Dundee.

Hopelijk ben je een beetje uitgerust na de hike van gisteren, want we beklimmen vandaag Kinnoul Hill vanuit het centrum van Perth. Kinnoull Hill is een schilderachtig natuurgebied met dichte bossen en steile kliffen die uitkijken over de rivier de Tay. Op de top staat een opvallende ronde toren, een zogenoemde folly, die puur als sierobject is gebouwd en bijdraagt aan het indrukwekkende landschap. Laat je niet afschrikken door het woord 'beklimmen', want dit is een gemakkelijke wandeling. Mocht je toch niet mee willen wandelen, kun je achterblijven in Perth.

In de middag brengen we een bezoek aan Scone Palace, ooit de plek waar Schotse koningen werden gekroond. Het dient tegenwoordig als het thuis van de graven van Mansfield. Er is een grote collectie antiek, schilderijen en zeldzame kunstvoorwerpen te vinden. Ook het terrein is al prachtig an sich.

We vervolgen onze reis naar de Schotse hoofdstad, met een tussenstop in de East Neuk of Fife. Hier verkennen we de sfeervolle vissersdorpjes en maken we een wandeling over de Fife Coastal Path. 's Middags komen we aan in Edinburgh. Het gehele centrum staat op de UNESCO werelderfgoedlijst en wordt opgedeeld in een historisch en een nieuw gedeelte. De twee delen worden van elkaar gescheiden door een kloof en verbonden door bruggen. Je kunt vandaag kennismaken met Edinburgh tijdens een stadstour. Wie waagt zich 's avonds aan een bordje Haggis?

Vandaag heb je nog een volle vrije dag om de Schotse hoofdstad te ontdekken. Een bezoek aan het kasteel van Edinburgh mag zeker niet ontbreken aan je verblijf in Edinburgh. Dit imposante kasteel rijst midden in het centrum op een grote rots uit boven de stad. Je hebt hiervandaan dus ook een prachtig uitzicht. Binnen de muren van het kasteel staat de One 'o Clock Gun, een kanon dat elke dag, behalve zondag, wordt afgevuurd.

Naast het oude en nieuwe centrum is het ook leuk om naar Arthur's Seat te gaan, een vulkanische heuvel net ten oosten van het kasteel. Op het hoogste punt op 251 meter heb je geweldig zicht over de stad. De laatste avond in Schotland sluit je natuurlijk af met een whisky of biertje in een van de pubs aan de Royal Mile.