Groepsrondreis Cuba

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst worden we naar het hotel (of casa particular?) gebracht waar we de komende 3 nachten verblijven. Afhankelijk van het tijdstip van aankomst en hoeveel energie je overhebt na een lange reisdag, kun je ervoor kiezen om alvast een eerste indruk van de stad op te doen met een korte wandeling. Voel je vooral niet gehaast want de komende dagen bieden volop gelegenheid om de stad in je eigen tempo te verkennen.

Je begint de dag met een verkenning van oud-Havana samen met een lokale gids. Je dwaalt door de levendige Obispo boulevard, waar winkels, straatmuzikanten en koloniale gebouwen elkaar afwisselen. Op de gezellige vlooienmarkt proef je de sfeer op van het alledaagse Cubaanse leven. Natuurlijk ontbreekt een bezoek aan de imposante kathedraal San Cristóbal de la Habana niet, een prachtig voorbeeld van barokke architectuur. Tot slot kom je aan op de historische Plaza de Armas, het oudste plein van Havana, ooit het toneel van militaire parades en exercities in de 16e eeuw. 

Vandaag is een vrije dag. Je hebt volop de tijd om rond te dwalen door de levendige straten van Havana met zijn historische huizen, pleinen en gezellige terrassen. Veel mensen zoeken verkoeling op straat en het leven speelt zich dan ook voornamelijk buiten af. Overal hoor je de Caribische muziek, op straat wordt een partijtje domino gespeeld en er wordt eindeloos aan de grote Amerikaanse limousines uit de jaren 50 gesleuteld.

(optionele excursies)

We verlaten Havana en reizen naar Viñales, een groene vallei waar de beste tabak ter wereld wordt verbouwd. De rode, vruchtbare aarde en het milde klimaat maken dit gebied ideaal voor tabaksplantages. Tijdens onze tocht door het landschap bezoeken we kleine boerderijen, waar boeren met traditionele methoden en ossenspannen het land bewerken. Je leert hoe tabaksbladeren worden gedroogd en verwerkt tot handgerolde sigaren. 

Je hebt vandaag de tijd om op eigen gelegenheid de prachtige omgeving van Viñales te verkennen. De Viñales-vallei, beroemd om haar unieke kalkstenen heuvels (mogotes), staat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het landschap leent zich uitstekend voor wandelen, fietsen of een ontspannen rit te paard. Voor wie op zoek is naar meer avontuur, zijn er optionele excursies zoals ziplinen of het verder verkennen van indrukwekkende grotten.

We zetten onze reis voort en spenderen een nacht in Las Terrazas. Dit dorpje is omringd door de groene heuvels van de Sierra del Rosario, gelegen in een beschermd natuurreservaat. We brengen een bezoek aan de rivier Río San Juan, waar je kunt zwemmen in natuurlijke poelen omringd door tropisch bos. Tijdens de community tour leer je meer over het dagelijkse leven van de bewoners en de geschiedenis van dit unieke reservaat.

We laten Las Terrazas achter ons en vervolgen onze weg naar de havenstad Cienfuegos. Deze sfeervol gerestaureerde stad ligt aan een tropische baai en heeft een charmant centrum vol kleurrijke gebouwen. Net als in Havana loopt er langs het water een lange boulevard, die vooral ’s avonds tot leven komt met locals en muziek. Strijk neer op een terras en geniet van het Cubaanse leven dat zich in alle rust en kleur aan je voorbijtrekt.

We rijden naar het dichtbij gelegen Trinidad. Sinds 1988 staat de stad op de UNESCO Werelderfgoedlijst en heeft duidelijk de authenciteit van de Spaanse overheersing bewaard. In het archeologische museum van Guamuhaya vind je een verzameling van informatie over natuurgeschiedenis, oude Indiaanse handwerken en kaarten, foto's en wapens die uitleggen hoe de strijd tegen de antirevolutionairen heeft plaatsgevonden. 

Vandaag bezoeken we Parque Natural El Cubano, een van Cuba’s mooiste natuurparken. We maken een wandeling door het groene berggebied naar de waterval Salto Javira. De route leidt ons dwars door tropisch bos, langs weelderige vegetatie en vogelgezang. Dit is een wandeling van zo'n 45 minuten en is geschikt voor de meeste wandelaars. Bij de waterval kun je een verfrissende duik nemen in het natuurlijke bassin met helder water. 

We reizen naar Camagüey. Deze stad werd in 1514 gesticht en is een van de oudste steden van Cuba. Camagüey is een charmante stad bekend om zijn doolhofachtige straten, ooit ontworpen om piraten te misleiden. Je vindt er kleurrijke huizen, kunstgalerijen en indrukwekkende kerken. Ontdek de stad te voet of met een fietstaxi en proef de lokale sfeer in een van de gezellige cafés of markten.

Vanuit Camagüey reizen we naar het Gran Parque Nacional Sierra Maestra, het hoogste gebergte van Cuba. Je kunt hier wandelen door dichte bossen, over berghellingen en langs kabbelende riviertjes, met kans op het spotten van kleurrijke vogels en tropische flora. We slapen 2 nachten in een ... gelegen nabij het park (?)

Vandaag trekken we de ongerepte natuur van de Sierra Maestra in. Tijdens een mooie hike door het groene berglandschap brengen we een bezoek aan Comandancia de la Plata, het voormalige hoofdkwartier van Fidel Castro's Guerrillabeweging. Hier zie je onder andere de eenvoudige houten hutten, een klein veldhospitaal en het radiostation dat werd gebruikt tijdens de Cubaanse revolutie.

We reizen verder naar Santiago de Cuba, de tweede grootste stad van het eiland en een belangrijk cultureel centrum. Na een heerlijke lunch in een lokale paladar, beginnen we een verkennende stadstour. We bezoeken historische bezienswaardigheden zoals de Castillo del Morro, het Cementerio de Santa Ifigenia en het levendige Parque Céspedes. Tijdens de tour krijg je een goed overzicht van de rijke geschiedenis, muziek en cultuur die deze stad zo bijzonder maken.

Gelegen in het oostelijke puntje van Cuba, bleef Baracoa lange tijd relatief geïsoleerd, omringd door bergen, jungle en zee. Juist die afgelegen ligging heeft de stad een uniek karakter gegeven, met een bijzondere mix van geschiedenis, natuur en inheemse invloeden. Baracoa staat bekend om zijn ambachtelijke chocolade: hier wordt cacao nog op traditionele wijze verwerkt. Na aankomst kun je even ontspannen, voordat we ’s avonds op pad gaan voor een sfeervolle stadstour met levendige straatjes en pleinen vol muziek.

We gaan op verkenning en duiken in de groene omgeving van Baracoa tijdens een begeleide hike door de indrukwekkende kloof van Caño del Yumurí. We wandelen langs tropisch bos, riviertjes en indrukwekkende rotswanden, met onderweg uitleg over de lokale flora en fauna. Een hoogtepunt is het bezoek aan een traditionele cacaoplantage, waar je ziet hoe cacao ambachtelijk wordt verwerkt tot chocolade.

Vandaag heb je alle tijd om Baracoa op je eigen tempo verder te ontdekken. Geniet van een ontspannen dag aan het strand, wandel over de boulevard of proef lokale lekkernijen zoals cucurucho, een lokale lekkernij uit Baracoa, gemaakt van geraspte kokos, honing en tropisch fruit, geserveerd in een opgerold palmblad. Wie liever actief bezig is, kan kiezen uit optionele excursies, zoals een kajaktocht op de Río Toa, een wandeling naar El Yunque.

We reizen naar Holguín, een levendige stad die bekendstaat als de “stad van de parken”. Een van de hoogtepunten is een bezoek aan Loma de la Cruz, een heuvel met 458 treden die een prachtig uitzicht biedt over de stad en omgeving. Bovenop staat een groot houten kruis dat al sinds 1790 over Holguín waakt. De klim wordt beloond met een panoramisch uitzicht

De reis zet zich voort naar Sancti Spíritus, een stad vol charme en geschiedenis. We verkennen het hart van de stad, waar de iconische Puente de Yayabo, de oudste brug van Cuba, een centraal punt vormt. Wandel door de levendige straten en ontdek het lokale leven, de markten en de prachtige Plaza Mayor, omgeven door indrukwekkende gebouwen en kerken. Sancti Spíritus biedt een authentieke ervaring van Cuba’s rijke cultuur.

Onderweg naar de volgende bestemming, Cayo Santa María, maken we een stop in Santa Clara om het Che Guevara Mausoleum & Museum te bezoeken. Dit indrukwekkende monument is gewijd aan de legendarische revolutionair, met zijn graf en persoonlijke voorwerpen. Het museum vertelt het verhaal van zijn leven en strijd voor de Cubaanse Revolutie. Na dit historische bezoek vervolgen we onze reis naar de prachtige stranden van Cayo Santa María voor wat ontspanning. 

Vandaag heb je alle tijd om te ontspannen op het paradijselijke Cayo Santa María. Dit eiland staat bekend om zijn witte zandstranden, turquoise zee en rustige sfeer. Geniet van een luie dag aan het strand, neem een duik in het heldere water of laat je verwennen in het resort. Wie liever actief is, kan kiezen voor optionele activiteiten zoals snorkelen, kajakken of een catamarantocht. Een perfecte dag om op adem te komen aan de Cubaanse kust.

Ook vandaag kun je volop genieten van de rust en schoonheid van Cayo Santa María. Dit eiland maakt deel uit van een beschermd natuurgebied en is verbonden met het vasteland via een lange zeedijk. Zin om eropuit te gaan en nieuwsgierig naar de twee eilandjes die we gisteren onderweg passeerden? Dan is een bezoek aan Cayo Las Brujas en Cayo Ensenachos zeker de moeite waard. Beide eilandjes staan bekend om hun hagelwitte stranden, helderblauwe zee en rustige sfeer. Perfect voor een ontspannen dagtrip vol zon en zee.

We keren terug naar Havana voor de laatste avond van onze reis. Na aankomst heb je nog wat tijd om door de sfeervolle straten van de stad te wandelen of de laatste souvenirs te kopen. ’s Avonds sluiten we de reis feestelijk af met een gezamenlijk afscheidsdiner onder het genot van Cubaanse livemuziek. Een mooie gelegenheid om herinneringen op te halen en samen terug te blikken op alle indrukken van Cuba.

Afhankelijk van het vluchtschema is er eventueel nog wat vrije tijd om in Havana te spenderen. Drink bijvoorbeeld nog een laatste Cubaanse koffie in een lokaal café. Daarna worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam. Met koffers vol herinneringen en een hoofd vol indrukken sluiten we deze bijzondere reis door Cuba af.