Groepsrondreis Saoedi-Arabië

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst op de luchthaven van Riyadh worden we verwelkomd door onze reisbegeleider en worden we naar ons hotel gebracht. Welkom in Saoedi-Arabië!

Vandaag rijden we in ongeveer 4 uur richting Buraidah. Halverwege maken we een stop in Ushaiger. In dit eeuwenoude plaatsje vestigden 1500 jaar geleden de eerste Bedoeïen zich en werd het een populaire stop voor pelgrims richting Mekka. Het staat bekend om de gele lemen huizen, palmbomen en olijfgaarden. In de smalle steegjes vang je een glimp op van de oude samenleving van Saoedi-Arabië. In de middag vervolgen we onze weg naar het noorden voor de overnachting in Buraidah. We blijven hier één nacht.

We gaan vroeg uit de veren want we zullen een bezoek brengen aan de grootste kamelenmarkt van de wereld in Al Qassim. Dwaal lekker over de markt, het is spectaculair om te ervaren hoe duizenden kamelen, geiten en schapen worden verhandeld door Saoedische bedoeïenen. Ook zijn er vele lokale handgemaakte souvenirs te koop, zoals lederwaren en traditionele kleding. Na de markt keren we terug naar ons hotel voor het ontbijt.

In de middag rijden we weer terug naar Riyadh. Riyadh is één van de rijkste steden ter wereld en gelegen in het hart van het land. In de stad vind je veel museums, restaurants, winkelcentrums en nog veel meer. De mogelijkheden zijn eindeloos! In de avond brengen we een bezoek aan de Kingdom Tower, waarvandaan je een waanzinnig uitzicht over de stad hebt.

Na het ontbijt zullen we op verkenning gaan in de hoofdstad. De stadstour begint bij het Murabba paleis, één van de belangrijkste paleizen gebouwd in traditionele Najdi stijl. Daarna gaan we naar het Masmak museum en Nationaal Museum van Saoedi-Arabië. Hier stap je terug in de tijd en leer je alles over de oorsprong van het land. Onze laatste stop is Dira Souk. Hier vind je vele sieraden, jurken, houtsnijwerk en zilveren dolken. Bij de ingang van de markt word je al verwelkomd door de geur van sandelhout.

In de middag gaan we richting de luchthaven voor onze binnenlandse vlucht naar Tabuk, in het noorden van Saoedi-Arabië. Tabuk heeft een rijke geschiedenis en archeologische wonderen. Artefacten en relikwieën zijn bijvoorbeeld te bewonderen bij het oude Hijaz treinstation, welke is omgebouwd tot museum.

Vanuit Tabuk maken we een tweedaagse tocht door de woestijn. We rijden in stoere jeeps afwisselend over wegen en over ongebaand terrein. Eerst bezoeken we Wadi Al Disah, een natuurwonder dat bestaat uit een 15 kilometer lang ravijn met hemelse palmenoases en kristalhelder stromend water. Het wordt gezien als een van de must see plekken in Saoedi-Arabië. We rijden per jeep door de rivier en langs de bijzondere rotsformaties.

In de middag bezoeken we Al-Shaq. Letterlijk betekent dit ‘de scheur’, maar het staat beter bekend als de Grand Canyon van Saoedi-Arabië. Eenmaal aangekomen waan je je hier op een andere planeet. De canyon begint als ondiepe droge vallei, maar vormt zich uiteindelijk tot een brede en diepe kloof. Indrukwekkend! 

We sluiten deze dag af in de Bajdah woestijn waar we een mooie plek zoeken om in het wild te kamperen. Nadat we de tenten hebben opgezet wacht ons een heerlijk ter plekke bereid diner en kunnen we ons opmaken voor een kampeerovernachting. Wie wil kan uiteraard zijn matrasje buiten neerleggen voor een nacht direct onder de sterrenhemel. Geniet van de sterrenpracht die er hier in de woestijn toch anders uitziet dan in pakweg Rotterdam, Uden of Drachten.

Na een bijzondere nacht in de tent, pakken we onze spullen weer in en stappen in de jeeps. Er is nog voldoende woestijn over, in al zijn verschijningsvormen, om van te genieten. De zandsteenformaties die zich vanuit Wadi Rum in Jordanië wel 200 km naar het zuiden uitstrekken, zijn hier op z’n mooist. In dit gebied, Jebal Hisma, heeft de natuur verschillende soorten zandsteenformaties gecreëerd die met hun diepe ravijnen en gigantische rotsen indrukwekkende meesterwerken van de natuur zijn.

Het gebied is ook de thuisbasis van oude rotstekeningen en duizenden Kufische Arabische, Thamoedische en Nabatiaanse inscripties. We bezoeken verschillende plekken in de woestijn om de unieke rotsformaties en tekeningen te bezichtigen. Bij Rock Arch maken we een wandeling van ongeveer een uur. Na weer een mooie dag in de zandrijke omgeving, keren we terug naar Tabuk voor onze overnachting.

In ongeveer 3 tot 4 uur rijden we naar Al Ula, een oase en traditioneel Arabisch dorp in Wadi Al Qura. Het is gebouwd op een hoger gelegen deel van de vallei om overstromingen te voorkomen. De duizenden aan elkaar gebouwde huizen vormden een muur ter bescherming van de stad. We brengen vandaag een bezoek aan de oude markt van Al Ula en maken een wandeling van ongeveer een uur in de oude stad.

Aan het eind van de dag genieten we van een magische zonsondergang bij de Olifantenrots. Deze gigantische rots is 52 meter hoog en dankzij miljoenen jaren erosie is de vorm van een olifant ontstaan.

Vandaag maken we een bezoek aan één van de meest iconische en historische plekken van Saoedi-Arabië: Hegra. Hegra is de onbekendere zusterstad van Petra in Jordanië en staat vermeld op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Zo’n tweeduizend jaar geleden werden in Hegra graftombes uit de rotsen uitgehakt. In totaal zijn er 81 graftombes waarvan de Qasr al-Farid de grootste is. De tombes zijn gebouwd door de Nabateeërs, een nomadisch woestijnvolk dat heerste over de handelsroutes van het Midden-Oosten.

Na het ontbijt rijden we met onze bus in ongeveer 4 uur naar Medina, één van de twee heilige steden van de Islam. In het hart van het centrum staat Al Masjid an Nabawi, de moskee van de profeet. De volledige naam van de stad is Al Medina Al Munawara wat 'de verlichte stad' betekent. Voor veel Moslims is een reis naar Medina een levenslange droom. We kunnen de moskee van een afstand bewonderen, voor niet-moslims is het niet toegestaan om de moskee te betreden.

We staan vroeg op, vandaag hebben we een lange reisdag naar Taif voor de boeg. Eerst is het vlak, maar zodra het bergachtig wordt rijden we over kronkelige en avontuurlijke bergwegen naar boven en genieten we onderweg van prachtige uitzichten van de omgeving. De duizend jaar oude stad ligt op het kruispunt van twee van de belangrijkste historische wegen: de Wierookweg (ontstaan in Jemen) en de Pelgrimsweg naar Mekka. 

Taif wordt ook wel de stad van de Rozen genoemd, in en rondom de stad zijn overal bloemen te vinden. In de stad vind je een overvloed aan natuurschoon en het staat ook wel bekend om de teelt van druiven, vijgen, granaatappels. Ook wordt er honing geproduceerd. Het klimaat is er heerlijk koel, de stad ligt op 1450 meter hoogte. Na aankomst in Taif kunnen we de rest van de middag zelf op verkenning gaan. We slapen één nacht in een hotel in de stad.

We laten Taif achter ons en rijden in ongeveer 3 uur naar Al Baha. Al Baha wordt ook wel de tuin van Hejaz genoemd en dat is te zien aan de groene omgeving. De typische stenen torens (qasaba) vallen gelijk op. Ze werden vroeger gebruikt als wachttorens om de stad de beschermen. In de buurt van de stad vind je het spectaculaire dorp Zee Ain, gebouwd op een heuvel en een lust voor het oog!

In de middag stappen we in de jeeps voor een avontuurlijke rit naar Shada Mountain. Via ontelbare haarspeldbochten rijden we bergopwaarts. Hier worden we beloond met een magnifiek uitzicht over de wijde omgeving, indrukwekkend! We slapen hier één nacht op een heel bijzondere plek, namelijk in een uit de rotsen uitgehouwen guesthouse. Dergelijke accommodatie is typerend voor deze streek, ze worden beheerd door lokale families.

Na het ontbijt maken we een wandeling tussen de opmerkelijke rotsformaties. We lopen grotendeels over vlakke gedeeltes, maar soms moeten we even klimmen over rotsachtig terrein. In het gebied treffen we bijzondere grotten aan die tot voor kort nog bewoond werden door mensen. Na de wandeling stappen we weer in de jeeps om de heuvel af te rijden. We stappen over in onze bus om via de Rode Zee snelweg onze laatste bestemming van deze reis te bereiken, Jeddah.

Jeddah is een havenstad gelegen aan de Rode Zee en na Riyadh de grootste stad van het land. Van oudsher was het de haven waar pelgrim uit de hele wereld aankwamen op weg naar Mekka en Medina. 

Vandaag kun je de dag helemaal naar eigen wens invullen. Een wandeling langs de boulevard is een leuke manier om de stad te ontdekken. De oude wijk van Jeddah staat op de werelderfgoedlijst van Unesco en staat bekend om de met koraal gebouwde huizen. Een uniek gezicht!

Een bezoek aan de levendige vismarkt aan de Rode Zee mag niet ontbreken. Dagelijks wordt er verse vis gevangen, welke samen een kleurrijke vangst op de markt vormen. Mocht je nog op souvenirjacht willen gaan dan kun je naar de Al Alawi souk, gaan. Deze souk slingert door de oude wijken van Jeddah waar je onder andere wierook, sieraden, koffie en traditionele kleding kunt kopen.