Groepsrondreis Patagonië en Paaseiland

Na onze aankomst worden we naar ons hotel in Santiago gebracht. Santiago de Chile is een moderne stad met prachtige koloniale gebouwen en brede avenues. De stad ligt in een brede vallei, de besneeuwde Andestoppen liggen ten oosten van de stad. Op de ruime en schaduwrijke pleinen in het centrum proberen schoenpoetsers, portrettekenaars, pindaverkopers, zangers en predikanten de aandacht van het winkelende publiek te trekken. 

Het is heerlijk om rond te struinen door de winkelstraten en over de pleinen met mooie koloniale gebouwen. Of breng een bezoek aan het Palacio de Moneda, het presidentieel paleis . Ook het romantische park Cerro Santa Lucía, aangelegd op een heuvel, is erg de moeite waard. Op de avond van dag 3 reizen we per comfortabele nachtbus naar Pucón.

In de ochtend van dag 4 komen we aan in Pucón, waar we twee nachten slapen in een comfortabel hotel in het centrum van Pucón. Pucón ligt aan het Lago Villarrica aan de voet van de vulkaan Villarrica. De oorspronkelijke bewoners van dit deel van Chili zijn de Mapuche gemeenschap. Zij stammen af van de enige inheemse stam in Latijns Amerika die niet door de Spanjaarden werd overheerst.

Je kunt ook een bezoek brengen aan een Mapuche gemeenschap. Je maakt kennis met de bewoners, zij vertellen je over de geschiedenis, tradities en gebruiken van de Mapuche. Ze laten je hun 'ruka' zien, het traditionele thuis van de Mapuche. Je leert iets over hun muziek en rituelen, je kunt wellicht palín, een soort hockey, spelen en je sluit het bezoek af met een aantal traditionele Mapuche gerechten.

Je kunt vandaag gaan wandelen of bijvoorbeeld een bezoek brengen aan thermale baden. Pucón is een prima plek voor allerlei activiteiten in de natuur. Beklim in zo'n vier uur de actieve vulkaan Villarrica, door sneeuw en ijs tot aan de kratermond. Op de top heb je een adembenemend mooi uitzicht over het merengebied en de omliggende vulkanen. Naar beneden vanaf de top kun je door de sneeuw de steile helling afsleeën, erg spectaculair en de zware klim naar boven meer dan waard!

Over de beroemde Panamerican Highway rijden we in zo'n 5 á 6 uur met het openbaar vervoer naar Puerto Varas, ook bekend als 'Ciudad de las Rosas' (Stad der Rozen) en prachtig gelegen aan de oevers van het Llanquihue meer, met een adembenemend uitzicht op de besneeuwde Osorno-vulkaan. Hier kun je mooie wandeltochten maken.  

Vandaag kun je een dagexcursie maken naar het bijzondere eiland Chiloé, dat beroemd is vanwege de palafitos; rijen huizen die op palen zijn gebouwd, zodat met het stijgen van het getij de boten tot aan de achterdeur kunnen varen. Vanwege haar geïsoleerde ligging heeft zich op het eiland in de negentiende eeuw een zeer rijke folklore en zeer typerende architectuur ontwikkeld.

Ook kan je ervoor kiezen om mee te gaan met de halve dagexcursie langs de vele bergmeren richting het skigebied bij de Osorno-vulkaan. Je kunt hier prachtige wandelingen maken door de bossen langs watervallen en mooie turquoise meren. Ook kun je met een skilift naar zo'n 1800 meter waar je prachtig uitzicht hebt over het Llanquihuemeer. 

Als je vlucht pas later in de middag is, kun je in de ochtend nog genieten van vrije tijd in deze stad. 's Middags vliegen we vanuit Puerto Montt naar Punta Arenas, de meest zuidelijke stad van Chili en gelegen aan de Straat van Magallanes. Punta Arenas is een grote levendige stad en het centrum van Chileens Patagonië op gebied van cultuur, handel, industrie en veeteelt. 

Vandaag rijden we per openbaar vervoer van Punta Arenas naar de meest zuidelijke stad ter wereld. Het is een lange maar spectaculaire rit over de desolate vlaktes van Patagonië. Met een beetje geluk zie je albatrossen en zwart-witte dolfijnen bij de oversteek van de Straat van Magallanes. Na deze reisdag heb je echt het gevoel het einde van de wereld bereikt te hebben.

Ushuaia ligt op Vuurland aan het Beaglekanaal en wordt omgeven door besneeuwde bergtoppen. De houten huizen met gekleurde golfplaten en de kleine restaurantjes en winkels geven de stad een gezellige uitstraling. We verblijven drie nachten in een sfeervol hotel in Ushuaia.

Voordat de Spanjaarden arriveerden, bewoonden de Yamana-gemeenschap Vuurland en de eilanden in het Beaglekanaal. Vuurland dankt zijn naam aan deze inheemse gemeenschap, die niet gekleed waren en zich warmden aan vuurtjes, die zij in hun kano’s stookten. Het kleine maar fijne ‘Museo del fin del Mundo’ in Ushuaia is gewijd aan de geschiedenis en cultuur van de Yamana gemeenschap.

In Ushuaia heb je twee vrije dagen, waarop je verschillende excursies kunt maken. De volgorde en het uiteindelijk doorgaan van de excursies is afhankelijk van het seizoen, de weersomstandigheden en het vluchtschema. Het nationale park Tierra del Fuego is een paradijs voor vogelliefhebbers, in dit woud- en merengebied komen ruim 150 vogelsoorten voor. Maar ook wanneer je niet zo'n vogelliefhebber bent, kun je hier diverse prachtige korte wandelingen maken.

Nadat je bent ontwaakt in deze prachtige omgeving kan je nog een dag genieten van de excursies die deze stad te bieden heeft. Ga bijvoorbeeld mee met de boottocht over het Beagle kanaal. Zie hieronder meer informatie over deze optionele excursie.

Vandaag vliegen we naar El Calafate. Een gezellig dorp gelegen op de Patagonische hoogvlakte aan het Lago Argentino. Aan het einde van de middag rijden we vanuit El Calafate in ongeveer vier uur naar El Chaltén, de toegangspoort tot het park Los Glaciares. Dit unieke park is door Unesco op de lijst van Werelderfgoederen geplaatst. De vijftig gletsjers die het park rijk is, vormen tezamen een gigantische ijsmassa die het Zuid Patagonische IJsveld wordt genoemd. We overnachten in een comfortabel hotel in El Chaltén.

We wandelen twee dagen door een gevarieerd landschap van azuurblauwe meren, gletsjers, besneeuwde bergtoppen en grillige rots pieken. De Cerro Fitzroy en de Cerro Torre torenen hoog uit boven de valleien. Per dag wandelen we ongeveer zeven tot acht uur, zowel stijgen als dalen. Het is ook mogelijk om hier korte, lichtere wandelingen maken. We wandelen naar de Laguna de los Tres dat schitterende uitzichten biedt op de gletsjers Piedras Blancas en Río Blanco. Op de achtergrond zie je de toppen van de Fitz Roy en Poincenot. 

De tweede dag wandelen we naar de Laguna Torre, een meer waarin twee gletsjers, Glaciar Torre en Glaciar Grande, uit komen. Op de achtergrond domineert de Cerro Torre, een spectaculair gevormde rotsformatie.

Aan het eind van de middag rijden we terug naar El Calafate. Onderweg  kunnen we stoppen voor een koffie en een empanada in de ranch La Leona, waar Butch Cassidy en  the Sundance Kid zich in 1905 een maand verborgen hielden nadat ze een aantal banken hadden beroofd in Rio Gallegos.

Vanuit El Calafate heb je de mogelijkheid om een facultatieve dagtocht naar de Perito Moreno-gletsjer te maken. Na de Iguazú watervallen is de gletsjer de meest bezochte natuurlijke attractie in Argentinië. De reusachtige ijswand van de gletsjer die vanuit het Andesgebergte langzaam het azuurblauwe Lago Argentino inschuift, is zeldzaam fotogeniek. Dat schuiven gaat overigens behoorlijk snel, dagelijks verdwijnen er flinke stukken gletsjerijs in het meer met een oorverdovend geweld! Vanaf de overkant van het meer kun je het spektakel prima bewonderen. 

Als je wilt, kun je ook een korte trektocht over de Perito Moreno gletsjer maken waarbij je met crampones (stijgijzers) de spectaculaire gletsjerspleten en ijsgrotten verkent (leeftijdslimiet is 64 jaar). We overnachten vanavond weer in El Calafate.

Vandaag kun je een interessante en afwisselende optionele boottocht maken naar o.a. de Upsala-gletsjer. Bij boeking kun je aangeven of je deze excursie wilt maken. In de omgeving van El Calafate zijn verschillende andere excursiemogelijkheden en wandelingen. Ook een bezoek aan het gletsjer museum met ijsbar is de moeite waard.

Met onze eigen bus reizen we naar het bijzonder mooie natuurpark Torres del Paine. In zo’n drie uur rijden we naar de Chileens – Argentijnse grens en vanaf daar is het ongeveer nog twee uur naar de overnachtingsplaats. We kunnen een wandeling maken en bij helder weer alvast een blik werpen op de drie granieten pieken waar Torres del Paine naar is vernoemd. We overnachten de komende dagen op twee verschillende, sfeervolle campings met gedeelde sanitaire voorzieningen.

De komende drie dagen kun je verschillende wandelingen maken door natuurpark Torres del Paine onder begeleiding van een deskundige lokale gids. Het landschap wordt bepaald door gletsjers, brede valleien en jong, grillig gebergte. Het wildleven in het park is door de grote variatie aan landschappen bijzonder. Ongetwijfeld kom je guanacos tegen, een wilde lama soort die absoluut niet schuw is, en de choique, een kleine Zuid Amerikaanse struisvogel soort. Voor het zien van de poema heb je meer geluk nodig. Rond de heldere gletsjermeren en rivieren leven veel vogelsoorten: ganzen, zwartnek zwanen, flamingo's en arenden. Ook de condor heeft er zijn domein, het is een indrukwekkend gezicht om deze majestueuze vogel door de bergen te zien zweven.

We hebben drie stevige, spectaculaire wandelingen op het programma staan, waarvan twee van ongeveer acht uur en één van ongeveer zes uur. Daarmee lopen wij (onder begeleiding van een lokale natuurgids) een groot gedeelte van de beroemde ‘’W’’-route. Het is echter ook mogelijk lichtere, kortere wandelingen te maken.

Natuurlijk ondernemen we een tocht naar de Torres van het Painemassief: drie granieten pilaren die zich bijna 3000 meter boven de Patagonische steppe verheffen.

We varen per catamaran over het Pehoe meer, een prachtige tocht. Vandaag staat een wandeling naar de Valle Frances op het programma. Het landschap is afwisselend: ruig en onherbergzaam en dan weer vriendelijk met glooiende valleien en bloeiende vegetatie. Onderweg heb je een prachtig uitzicht op Gletsjer Paine Grande, Lago Pehoe en de indrukwekkend steile rotsformaties Los Cuernos. 

Na het ontbijt vertrekken we vanuit de refugio per boot naar Pudeto. Vanaf dat punt reizen we met onze eigen bus naar Punta Arenas waar we de komende twee nachten verblijven. Onderweg kunnen we in het Nationale Park nog enkele fotostops maken. 

Je kunt vandaag bijvoorbeeld een excursie maken naar een Estancia (Patagonische Ranch) in de omgeving. Op sommige ranches worden demonstraties van het scheren van schapen gegeven. Hier kun je meer leren over de wolproductie en het exportproces. Op de meeste Estancias worden heerlijke Patagonische lunches en diners bereid. Zoals bijvoorbeeld een typische Patagonische lamsbarbeque of huisgemaakte empanadas met een heerlijk glas Chileense of Argentijnse wijn. 

Ook kun je per boot pinguïns gaan bewonderen. Je vaart dan door de legendarische Straat van Magelhaan om de eilanden Magdalena en Marta te bezoeken. Deze eilanden ontvangen elk jaar ruim 120.000 Magelhaanse pinguïns en 1500 zeeleeuwen. Onderweg heb je daarnaast ook kans om dolfijnen, walvissen, aalscholvers, meeuwen en sterns te spotten.

Vandaag vliegen we naar het mysterieuze en zeer geïsoleerde Paaseiland, dat midden in de Stille Oceaan ligt op 3700 kilometer van de Chileense kust. Het van oorsprong vulkanische eiland is ongeveer zo groot als Terschelling. Het werd op eerste paasdag 1722 ontdekt door de Nederlander Jacob Roggeveen en dankt daaraan zijn naam. Het eiland wordt door de inwoners Rapa Nui genoemd. Andere, meer poëtische namen die de inheemse bevolking aan het eiland heeft gegeven zijn ‘Te Pito o Te Henua’ of 'Navel van de Wereld' en 'Mata ki Te Rani' of 'Ogen die naar de Hemel kijken'. Paaseiland herbergt enorme culturele schatten. Het is nog steeds een onopgelost raadsel hoe de oorspronkelijke bevolking, die vermoedelijk van Polynesische afkomst is, erin geslaagd is om de wereldberoemde beelden over het eiland te verplaatsen. De stenen reuzen, of Moai, zijn voorstellingen van voorouders die om vruchtbaarheid smeken. De Moai variëren in lengte van 7 tot 23 meter en wegen tot 60 ton. Paaseiland met zijn groene heuvels en uitgedoofde vulkanen is een waar openluchtmuseum midden in de Pacific. We slapen in een hotel aan de rand van het stadje Hanga Roa.

De ongeveer 3000 Paaseilanders zijn van Polynesische origine. De komende dagen zullen we doorbrengen tussen de Paaseilanders en hun belangrijkste jaarlijkse festival, het Tapati Rapa Nui. De eilandbewoners kiezen door het houden van “wedstrijden” hun koningin voor het komende jaar. Deze wedstrijden zijn gebaseerd op oude rituelen en tradities. De eilandbewoners beschilderen hun gezichten en maken kleren van de bladeren van de bananenboom. Er worden paardenraces gehouden. De loodzware triatlon bij de Rano Kau vulkaan voert terug op de traditionele legende van de vogelman. De vrouwen maken schitterend handwerk, dansen en dragen verhalen voor. Het meest spectaculaire onderdeel is de afdaling op een massieve bananenstam van de berg Maunga Pui.

Na het ontbijt beginnen we aan de verkenning van het eiland en zijn geschiedenis. We reizen per privébus rond het eiland en wandelen langs de Moai en andere historische monumenten. We bezoeken eerst Ahu Tahai, een gewijde plek. De reusachtige Moai die hier op een heilig platform (‘Ahu’) staan, zijn waarschijnlijk de oudste van Paaseiland. In een nabij gelegen grot zijn rotstekeningen gevonden. Bijna alle Moai op Paaseiland kijken landinwaarts. Alleen bij onze volgende stop, Ahu Akivi, kijken beelden naar zee. Waarom dat zo is, is nog altijd een mysterie. De Paaseilanders zitten vol verhalen over mogelijke verklaringen. ’s Middags kun je op eigen gelegenheid naar de aan de oceaankust gelegen Moai van Tahai lopen.

Of een wandeling van een aantal uren maken langs de ruige noordkust. Alles wat je onderweg tegenkomt zijn verlaten boerderijen, wilde paarden en brokstukken van Moai die van hun voetstuk zijn gevallen. Of wandel over het verlaten schiereiland Poike. Voor degene met een avontuurlijk inslag zijn op de hellingen van deze uitgedoofde vulkaan grotten te vinden waar de oorspronkelijke bevolking van Paaseiland woonde en inscripties achterliet. Daarnaast bestaat er de mogelijkheid om te gaan duiken. Houd er rekening mee dat je minimaal 24 uur voor je vlucht vertrekt niet mag duiken!

In de ochtend verlaten we Hanga Roa op weg naar de zuidkust. Ook in Ahu Vaihu zien we omgevallen beelden te midden van roodkleurige stenen die ooit de Moai hoofden tooiden en het haar voorstellen. In Tongarika staan 15 prachtig gerestaureerde Moai op een rij tegen de achtergrond van de ruige kust van de Stille Oceaan. Een spectaculair gezicht bij de zonsopkomst!Een van de meest geheimzinnige en interessante plaatsen op Paaseiland is de krater van de vulkaan Rano Raraku. Dit is de mijn waar het merendeel van de Moai werd vervaardigd. We wandelen langs bijna 400 beelden die zowel in de krater als op de flanken staan, kriskras verspreid, half omgevallen en elke richting opkijkend, soms nog niet los van de rotsen waaruit ze werden gehakt alsof ze net ontwaakt zijn uit hun slaap. Stille getuigen van het mysterie van Paaseiland. Na een picknick lunch aan de voet van de vulkaan rijden we naar de noordkust van het eiland. Na bezoek aan een mysterieuze, kogelvormige magnetische steen en een tropisch strand met Moai in het goudkleurige zand, rijden we terug naar Hanga Roa.

Rano Kau is de grootste vulkaan van het eiland. In het beeldschone kratermeer drijven kleine rieteilandjes. We bezoeken Orongo, een rituele nederzetting met ovaalvormige, leistenen huizen, gebouwd op de rand van de krater. Voor de kust liggen drie kleine eilandjes. Volgens legende werd vanaf Orongo ieder jaar een wedstrijd georganiseerd onder de jonge mannen van het eiland. Hij die als eerste de steile kliffen afdaalde, naar het verste eiland zwom, daar het ei van een fregatvogel wist te bemachtigen, terugzwom, de brokkelige klif weer opklauterde en het ei heel in Orongo wist af te leveren werd tot vogelman verkozen. De stam of clan waartoe de vogelman behoorde heerste gedurende het gehele jaar over Paaseiland. Rotstekeningen in Orongo brengen deze wedstrijd als een stripverhaal in beeld. Als je wilt kun je om de fotogenieke krater heenlopen.