Hoogtepunten van Zuid-Korea: 10 plekken die je niet mag overslaan op rondreis

Zuid-Korea is een land vol contrasten: hypermoderne steden naast eeuwenoude tempels, stille natuurparken naast kleurrijke markten en serene theevelden naast ruige kustlandschappen. Tijdens een rondreis ontdek je elke dag een nieuwe, verrassende kant van dit bijzondere land. Van rijke geschiedenis en tradities tot futuristische skylines en ongerepte natuur, Zuid-Korea blijft boeien. Benieuwd wat je écht niet mag missen? In dit blog vind je tien hoogtepunten die een rondreis door Zuid-Korea onvergetelijk maken.

1. Seoul - waar nieuw en oud elkaar ontmoeten

De hoofdstad van Zuid-Korea is een metropool waar traditie en moderniteit naadloos samenkomen. Dankzij het uitstekend geregelde openbaar vervoer reis je moeiteloos tussen paleizen, markten, hippe wijken en groene stadsparken. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Insadong. In de hoofdstraat van deze wijk vindt je traditionele winkels, theehuizen, kunstgalerieën en straatkraampjes en vinden geregeld straatoptredens plaats. Ook kun je hier authentieke Koreaanse ambachten bewonderen, zoals keramiek, kalligrafie en antiek.

Een andere must see is het indrukwekkende Gyeongbokgung-paleis, het grootste paleis uit de Joseon-dynastie. Bewonder de indrukwekkende architectuur en mis ook zeker de dagelijkse wisseling van de wacht niet. Verken ook zeker de Namdaemun Market, één van de oudste en grootste markten van Seoul. Dit is de perfecte plek om lokale lekkernijen, streetfood en unieke souvenirs te vinden, allemaal in een authentieke Koreaanse sfeer. Of geniet van een panoramisch uitzicht over de stad vanaf het observatiedek van de 240 meter hoge Namsan Seoul Tower. De kabelbaan die je naar de toren brengt is al een belevenis op zich.

Even ontsnappen aan de drukte? Breng dan een bezoekje aan de serene omgeving van de Cheonggyscheon-stream. Deze 11 kilometer lange stadsoase loopt door het hart van de stad, met kunstinstallaties, historische bruggen en groene rustplekken. ’s Avonds, wanneer de verlichting aan gaat, wordt deze plek nog magischer. In de avond zijn ook de wijken Gangnam, Itaewon en Hongdae leuk om te bezoeken. Je vindt er genoeg leuke plekken om gezellig een drankje te doen of lekker uit eten te gaan. Wat dacht je bijvoorbeeld van Koreaanse BBQ?

2. DMZ – een indrukwekkende blik in een gedeeld verleden

Een excursie naar de DMZ, de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea, is voor veel reizigers één van de meest indrukwekkende ervaringen tijdens een reis door Zuid-Korea. Hoewel beide landen nog altijd officieel in staat van oorlog verkeren, is dit gebied paradoxaal genoeg een van de veiligste plekken om te bezoeken: de tours worden zorgvuldig begeleid en geven je een zeldzame inkijk in een van de meest gespannen grenzen ter wereld.

Een excursie naar de DMZ biedt een fascinerende kijk in de Koude Oorlog-realiteit die hier nog altijd leeft, de complexe verhoudingen tussen beide landen en de geopolitieke betekenis van deze bijzondere zone. Je bezoekt onder andere observatieposten, tunnels en plekken waar je letterlijk op enkele meters van het noorden staat. De spanning in de lucht is bijna tastbaar; het is een surrealistisch decor waarin militairen, prikkeldraad en propagandaborden samenkomen. De DMZ laat letterlijk zien hoe kwetsbaar vrede kan zijn en hoe diep geworteld het conflict nog steeds is in de regio.

3. Sokcho – de toegangspoort naar Seoraksan

Sokcho is een charmante kuststad die vooral bekendstaat als toegangspoort tot het adembenemende Seoraksan Nationaal Park, één van de mooiste natuurgebieden van Zuid-Korea. Het park staat bekend om zijn ruige bergen, kristalheldere beekjes en adembenemende uitzichten. Het park biedt dan ook eindeloos veel wandelmogelijkheden. Een geliefde route is die naar de Biryong-waterval, waar je de rust van de natuur volledig kunt ervaren. Ook een bezoek aan het Sinheungsa-tempelcomplex is een aanrader. De tempel is een van de oudste boeddhistische tempels van het land en staat bekend om zijn serene sfeer en het imponerende 14-meter hoge Boeddhabeeld. En neem ook zeker de kabelbaan naar de op 700 meter hoogte gelegen Gwongeumseong-fortress, vanaf waar je een panoramisch uitzicht hebt over bergen en valleien.

Eenmaal terug in Sokcho kun je genieten van heerlijk eten, vooral verse visgerechten op de lokale markt. Probeer bijvoorbeeld de lokale specialiteit Ojingeo Sundae (gevulde inktvis), of geniet van sashimi die letterlijk net uit de zee komt. Al met al is Sokcho een perfecte combinatie van natuurpracht en gastronomie.

4. Andong – een inkijkje in eeuwenoude tradities

Andong is een plek waar je het tempo van het moderne leven even achter je laat. Deze plek is met name een bezoek waard vanwege het Hahoe Folk Village, een UNESCO-Werelderfgoedlocatie waar het traditionele Koreaanse dorpsleven nog springlevend is. De huizen met rieten daken, de rustige landweggetjes en de ritmische geluiden van ambachtslieden nemen je honderden jaren mee terug in de tijd.

Een bijzonder element van Andong is de traditie van maskerdansen, die vaak worden uitgevoerd tijdens festivals en rituelen. Deze dansvorm vertelt verhalen over samenleving, religie en sociale satire, en is diep verweven met de identiteit van de regio. Een bezoek aan het Hahoe Mask Museum maakt deze beleving compleet. Je vindt er niet alleen traditionele Koreaanse maskers, maar ook maskers uit andere culturen, inclusief uitleg over hun rituele betekenis.

5. Gyeongju – het ‘museum zonder muren’

Gyeongju was eeuwenlang de hoofdstad van het Silla-koninkrijk, en dat zie je overal terug. De stad wordt niet voor niets het “museum zonder muren” genoemd: op bijna elke straathoek vind je historische monumenten, grafheuvels, tempels of kunstschatten.

Het hoogtepunt is het Bulguksa-tempelcomplex, een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een meesterwerk van boeddhistische architectuur. De verfijnde pagodes, stille binnenplaatsen en natuur eromheen creëren een sfeer van rust en spiritualiteit. Niet ver daarvandaan ligt de Seokguram-grot, die een prachtig gebeeldhouwd boeddhabeeld herbergt. De grot wordt beschouwd als een van de meest heilige plekken binnen het Koreaanse boeddhisme.

Verder kun je in Gyeongju het Daereungwon Tomb Complex bezoeken, waar je de karakteristieke grasheuvels ziet waarin de koningen en edelen van Silla begraven liggen. Samen met historische tuinen, traditionele paviljoenen en musea maakt dit Gyeongju tot een openluchtarchief van de Koreaanse geschiedenis.

6. Busan – levendige havenstad

Busan is de op één na grootste stad van Zuid-Korea, gelegen aan de zuidoostkust. De stad staat bekend om haar haven en mooie stranden en biedt een mooie balans tussen moderne stadsontwikkeling en natuur. De Beomeosa-tempel, rustig gelegen aan de voet van een berg, is een mooi voorbeeld van zo'n plek waar je even kunt ontsnappen aan de drukte van de stad. Ook de Haedong Yonggungsa-tempel is een bezoekje waard. Deze boeddhistische tempel is spectaculair gelegen aan de rotsachtige kust. Het is een van de weinige tempels in Zuid-Korea die aan zee ligt, wat zorgt voor een indrukwekkend uitzicht. De combinatie van golven, kliffen en boeddhistische architectuur maakt dit tot een van de mooiste tempels van het land.

Voor ontspanning kun je terecht op Haeundae Beach, het bekendste strand van Zuid-Korea. Niet ver daarvandaan vind je het Igidae Coastal Walk, een wandelpad langs de kliffen met schitterende vergezichten op de skyline van de stad. Ook culinair gezien is Busan een feestje: op de Jagalchi-vismarkt, de grootste van het land, proef je kraakverse zeevruchten die ter plekke voor je worden bereid. Vergeet ook niet het kleurrijke Gamcheon Culture Village te ontdekken, een artistiek dorp vol geschiedenis en charme, dat vaak het "Santorini van het Oosten" wordt genoemd. Het heuveldorp staat bekend om zijn felgekleurde huizen, kunstinstallaties en smalle straatjes vol creativiteit.

7. Suncheon – cultuur, geschiedenis & kunst

Suncheon is een plek met prachtige natuur, een rustige sfeer en perfect bewaard gebleven landschappen. Een van de absolute hoogtepunten is de Suncheon Bay Wetlands, een van de grootste en mooiste getijdengebieden van Azië. De uitgestrekte rietvelden, kronkelende waterwegen en de vele vogelsoorten geven deze plek een bijna meditatieve rust. Ook de Suncheon Open Film Set, de grootste van Zuid-Korea, is een leuke bezienswaardigheid. Hier wandel je door het Korea van de jaren 1950 tot 1970, compleet met oude straten, cafés, barbershops en woonhuizen. Het voelt alsof je even een stap terug in de tijd zet.

De reis naar Suncheon toe zit ook al vol hoogtepunten. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan Geoje Island, waar het voormalige krijgsgevangenenkamp uit de Koreaanse Oorlog een indrukwekkend openluchtmuseum vormt, compleet met reconstructies van barakken en torens. Even verder ligt Tongyeong, een charmante kuststad die door haar ligging en uitzicht op tientallen eilanden vaak het “Napels van het Oosten” wordt genoemd. De smalle straatjes, muurschilderingen en kabelbaan naar de top van Mireuksan maken het een heerlijke tussenstop.

8. Boseong – oneindige groene theevelden

De theeplantages van Boseong behoren tot de mooiste landschappen van Zuid-Korea. Uitgestrekte rijen felgroene theeplanten slingeren langs heuvels en creëren een uitzicht dat rustgevend en bijna meditatief is. De plantages worden omringd door bossen en kleine dorpjes, waardoor Boseong ideaal is voor een rustige dag in de natuur. Je kunt er prachtige wandelingen maken langs aangelegde paden die je door de theevelden leiden, met ook vele mooie uitzichtpunten.

Het is de perfecte plek om meer te leren over de geschiedenis van Koreaanse groene thee, van pluk tot verwerking. Natuurlijk kun je ook zelf proeven; een vers gezette groene thee smaakt nergens zo puur als in Boseong. En sla ook het lokale groene thee-ijs zeker niet over, dat een verrassend zachte en frisse smaak heeft.

9. Jeonju – proef bibimbap & de hanok-cultuur

Jeonju staat wereldwijd bekend als de geboorteplaats van bibimbap, een kleurrijk rijstgerecht met groenten, saus en vaak een eitje of vlees. Naast bibimbap zijn er in Jeonju talloze streetfoodkraampjes waar je nog veel meer lokale snacks, soepen en zoete lekkernijen kunt proeven.

Maar de stad is meer dan alleen eten: het Jeonju Hanok Village is een van de grootste hanokdorpen van het land, met meer dan 800 traditionele huizen. Hier wandel je door pittoreske straatjes vol theehuizen, ambachtswinkels, marktkraampjes en musea. Je kunt deelnemen aan workshops zoals kalligrafie, papiermaken of het dragen van hanbok (traditionele kleding).

10. Jeju-eiland – vulkanische natuur, watervallen en Haenyeo-duikers

Jeju-eiland is misschien wel het grootste natuurlijke hoogtepunt van Zuid-Korea. Het eiland is ontstaan door vulkanische activiteit en barst van de indrukwekkende natuur: lavagrotten, kraters, watervallen en zwarte basaltkusten. Een absolute must-see is de Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak), waar je van een panoramisch uitzicht kunt genieten.

Jeju is ook beroemd om de Haenyeo, vrouwelijke duikers die zonder zuurstoffles naar schelpdieren, zeewier en andere zeevruchten duiken. Het is een eeuwenoude traditie die nog steeds voortleeft en de kracht en veerkracht van de eilandbewoners laat zien, die vaak al op leeftijd zijn.

De watervallen van Jeju, zoals Jeongbang of Cheonjiyeon, zijn ook prachtige plekken om te bezoeken. Langs de oevers vind je soms traditionele poppen die gebruikt worden in lokale rituelen om watergeesten te eren. Daarnaast kun je een van de indrukwekkende lavagrotten bezoeken om de vulkanische oorsprong van het eiland nog beter te bewonderen.

Al deze hoogtepunten combineren in één reis? Bekijk dan eens onze 19-daagse Groepsrondreis Zuid-Korea.